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(le l'autre oui successivement modifié Taspect de la zone 

 poldérienne. De nos jours encore, les modifications se con- 

 tinuent. C'est ainsi que le Zwyn qui , au Y^ siècle, se pour- 

 suivait jusque Aardenbourg et rendait cette \ille impor- 

 tante par son port, l'a complètement abandonnée, qu'il a 

 même délaissé l'Écluse, et qu'enfin il finira par disparaître 

 tout à fait. Ce même bras de mer était au XII' et au 

 XIIP siècle en communication directe et naturelle avec le 

 port de Damme, situé à une lieue et demie de Bruges. Ce 

 port, qui se trouvait ainsi en communication directe avec 

 l'océan, avait été considérable, puisque Philippe-Auguste 

 y aurait placé presque toute sa flotte qui se composait 

 de 1700 navires. Vrédius croit que les immenses prairies, 

 aujourd'hui appelées les marais de la Sueghe, sont dans 

 l'emplacement de ce port. D'après Sanderus, Damme aurait 

 été fondé, en 1189, par les Frisons qui y auraient établi 

 une digue pour arrêter la mer qui menaçait le pays et 

 même Bruges. Depuis le Zwyn jusqu'à Ostende, la mer a 

 fait des progrès constants. Sur cette côte existait Scharp- 

 hout, qui, en 1554, fut abimé par Tocéan. Ses habitants l'a- 

 bandonnèrent et bâtirent Blankenberghe. La même irrup- 

 tion de 1554 détruisit également Terstreppe, situé non 

 loin d'Ostende. Un auteur rapporte que, vers le milieu 

 du Y'' siècle, Oudenbourg, village à une lieue et demie d'Os- 

 tende, était connu comme une ville maritime de grand 

 commerce, ce qui semblerait démontrer que celle-ci était 

 en communication directe avec la mer et possédait un 

 port. Yers 1554, selon Guichardin, la partie de la Flandre 

 occidentale placée le long des côtes était presque entière- 

 ment inondée. A la fin du XVF' siècle, la mer recouvrait 

 chaque jour à marée haute le pays à deux lieues autour 

 d'Ostende; mais peu à peu le sol venant à s'exhausser, on 



