( 258 ) 



tution chimique, et cependant cet air nous impressionne 

 autrement que s'il était pur. Les odeurs sont distinctes des 

 corps qui les produisent. Lorsque nous ilairons le musc, 

 Fambre gris, la violette ou le jasmin, ce ne sont pas des 

 parcelles de musc, d'ambre gris, de violette ou de jasmin 

 qui entrent dans nos narines, mais quelque chose d'impon- 

 dérable qui s'en dégage et que nous attirons à nous en res- 

 pirant. Le caractère de cet arôme consiste essentiellement 

 dans sa légèreté, dans l'impuissance où l'on se trouve d'en 

 débarrasser complètement les corps où il s'est fixé, à 

 moins de les changer d'état. Les huiles volatiles le déga- 

 gent facilement, et non les huiles fixes très-faiblement 

 odorantes; l'eau s'en charge moins volontiers que les 

 alcools. Certains produits végétaux sont très-riches en 

 arôme : tels sont les baumes, les résines, les oléorésines, 

 les huiles volatiles; il peut exister sans qu'il y ait des 

 traces de ces divers principes immédiats. Si les huiles fixes 

 s'en emparent, c'est en dissolvant les corps auxquels il est 

 combiné. On croit que la production de l'arôme est une 

 oxydation, une sorte d'altération de l'essence même; mais 

 il y a des arômes qui se mettent en liberté sans qu'il y ait 

 trace d'huile essentielle. Ces efQuves se développent sous 

 des influences très-variées et en général très-mystérieuses. 

 Le café et le cacao deviennent odorants par la torréfac- 

 tion, plusieurs orchidées parla dessiccation, quelques corps 

 organisés par leur décomposition ; ce qu'on sait le mieux , 

 c'est l'efl'et produit sur la membrane olfactive. Pour que 

 l'odeur soit perçue, il faut que cette membrane soit hu- 

 mide ou que l'air respiré renferme des particules aqueuses; 

 aller plus loin, ce serait entrer trop directement dans le 

 domaine de l'hypothèse. 



