( 106 ) 



surtout arriver à donner les caractères des familles des 

 plantes, ce que, ni Magnol, ni Linné, ni Bernard de Jus- 

 sieu n'avaient pu réaliser, et qu'Adanson avait tenté sans 

 y parvenir. Sans doute, un grand pas était fait pour la 

 classification naturelle du règne végétal, mais le plus im- 

 portant et le plus difficile restait à franchir, pour donner 

 aux familles des plantes la rigueur scientifique qu'exige la 

 botanique. Il fallait créer la science des familles des végé- 

 taux, déterminer leurs caractères diagnostiques, assigner 

 leurs limites, leurs rapports, car jusqu'alors l'arbitraire 

 présidait à leur composition et à leur rapprochement. C'est 

 ce qu'entreprit Antoine Laurent de Jussieu. 



En 1774, ce grand botaniste disposa le Jardin du roi 

 suivant sa méthode, et il en indiqua les bases dans les 

 Mémoires de V Académie des sciences de Paris; puis, par 

 de longues et patientes études, il parvint à porter son tra- 

 vail au plus haut degré de perfection, dans le savant ou- 

 vrage qu'il publia en 1789 (1). C'est donc avec raison que 

 Cuvier, dans son rapport sur les progrès des sciences, a 

 proclamé le livre de Jussieu « comme un ouvrage fonda- 

 » mental, et qui fait, dans les sciences d'observation, une 

 » époque peut-être aussi importante que la Chimie de 

 » Lavoisier dans les sciences d'expérience. » ' 



Antoine Laurent de Jussieu introduit d'abord dans la 

 classification de son oncle une modification fondamentale 

 et des plus heureuses. Ayant observé que les plantes dico- 

 tylédones ont entre elles des rapports bien plus généraux 

 encore par la formation de l'enveloppe florale que par 

 l'insertion des étamines , il admet pour elles la division de 



(1) Antonii Laurentii de Jussieu Gênera plantarum secundumordines 

 naturales dispnsita. Parisiis, 1780, in-8". 



