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gelagert wurden, ist nicht möglich. Wenn wir aber 

 auch nur nach der bescheidensten Schätzung in runder 

 Zahl hundert Jahrmillionen für ihre ganze Dauer an- 

 nehmen, so fällt die größere Hälfte (etwa 52) auf den 

 ungeheuren Zeitraum, in dem die ältesten, archozoischen 

 Schichten abgelagert wurden (vom Laurentium und Algon- 

 kium bis zum Cambrium) ; aus diesem ganzen Schichten- 

 komplex sind noch keine Reste von versteinerten Wirbel- 

 tieren bekannt. Dann folgte das paläozoische oder pri- 

 märe Zeitalter (etwa auf 32 Millionen Jahre geschätzt) ; da 

 treten zuerst im Silur versteinerte Fische auf, die Stamm- 

 formen aller folgenden Wirbeltiere. Es folgen im Devon 

 die Lurchfische, im Carbon die ältesten landbewohnen- 

 den Wirbeltiere, salamanderähnliche Amphibien (Stego- 

 cephalen), im Perm die ältesten Amniontiere. Dagegen 

 fehlen noch alle Spuren der höchst entwickelten Klasse, 

 der Säugetiere. Diese erscheinen erst im Beginn der 

 Sekundärzeit oder des mesozoischen Zeitalters, während- 

 dessen die Schichten der Trias, Jura und Kreide ab- 

 gelagert wurden (zusammen auf etwa elf Millionen Jahre 

 geschätzt). Indessen sind alle diese älteren Mammalien- 

 Reste noch sehr spärhch und gehören nur kleinen, unan- 

 sehnlichen Formen der niedersten Ordnungen an, den 

 Monotremen und Marsupiaüen. Die vielgestaltige Ent- 

 faltung der Säugetierklasse fand erst in dem nachfolgen- 

 den zänozoischen oder tertiären Zeitalter statt, das viel 

 kürzer war, vielleicht nur drei bis vier Millionen Jahre, 

 nach neueren Schätzungen allerdings das Doppelte oder 

 noch mehr. 



Die großen Fortschritte der modernen Geologie haben 

 uns in den Stand gesetzt, uns ein allgemeines Bild von 

 der Oberfläche unserer Erde im Beginn der Tertiärzeit, 



