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Die Weltreise des „Beagle" dauerte nahezu fünf 

 Jahre (vom Dezember 1831 bis Oktober 1837); die erste 

 und größere Hälfte davon entfiel auf die Ostküste und 

 später die Westküste von Südamerika. Darwin konnte 

 in diesem merkwürdigen Erdteile viele und weite Land- 

 reisen selbständig ausführen, während die Schiffsoffiziere 

 mit Küstenaufnahmen beschäftigt waren. Besonders 

 wichtig wurde nachher der Besuch der Galapagos-Inseln 

 und der zahlreichen Korallen -Inseln der Südsee. Die 

 seltsamen Formen der letzteren, die ringförmigen Atolle 

 und wallartigen Küstenriffe, über deren Entstehung sich 

 viele Naturforscher vergebens den Kopf zerbrochen hatten, 

 erklärte der junge Darwin durch eine geniale Theorie, 

 die ihn zuerst als selbständigen Naturforscher berühmt 

 machte. Auf der weiteren Reise wurden auch Neusee- 

 land und Australien berührt, später das Kap der Guten 

 Hoffnung und Sankt Helena, zuletzt wieder die Küste 

 Brasiliens bei Bahia. 



Darwin selbst hat diese fünfjährige Weltreise mit 

 Recht als das glücklichste Ereignis seines Lebens ge- 

 priesen. Aber die Umstände, unter denen er sie aus- 

 führte, waren auch höchst eigentümlich. Seine natur- 

 wissenschaftliche Vorbildung war, trotz seines frühzeitig 

 entwickelten Enthusiasmus für Naturbetrachtung und 

 Naturaliensammeln , höchst mangelhaft und unsystema- 

 tisch, in keinem einzigen Zweige streng durchgeführt. 

 Seine Kenntnis der Literatur und der technischen Arbeits- 

 Methoden war sehr beschränkt. Aber diese empfind- 

 lichen Mängel wurden bald aufgewogen durch den eisernen 

 Fleiß, den er an Bord des Schiffes zu ihrer Ausfüllung 

 entwickelte, durch eine seltene Beobachtungsgabe und 

 Originalität der persönlichen Auffassung, und durch die 



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