58 Eintheilung der Morphologie in untergeordnete Wissenschaften. 



den, sicher bestimmen, erfüllen sie ihren Zweck für die Geognosie 

 und Geologie vollkommen. 



Ganz anders und ungleich bedeutender ist das Interesse, welches 

 die Biologie und ganz besonders die Morphologie an den Petrefacten 

 haben muss. Sie vergleicht die Formenreihen der ausgestorbenen Or- 

 ganismen unter einander und mit den jetzt lebenden, uud entwirft sich 

 daraus ein ßild von den ganz verschiedenen Floren und Faunen, 

 welche im Verlaufe der Erdgeschichte auf der Oberfläche unseres 

 Planeten nach einander erschienen sind. Freilich hatte diese Erkennt- 

 niss der ausgestorbenen Organismen für die meisten Palaeontologen 

 bisher nur ein ähnliches Interesse, wie die geographische Verbreitung 

 der Thiere und Pflanzen in der Jetztzeit noch für die meisten Biologen 

 besitzt. Man bewunderte die Mannichfaltigkeit und Seltsamkeit der 

 zahlreichen Organismen-Formen, welche in der „Vorzeit" die Erdober- 

 fläche belebt haben, man ergötzte sich an der abnormen Entwicklung 

 einzelner Theile, an der riesenmässigen Grösse, welche Viele derselben 

 zeigten, man beschäftigte seine Phantasie mit der Reconstruction der 

 abenteuerlichen und fremdartigen Gestalten, deren Skelete uns allein 

 erhalten sind. Aber nur den wenigsten Palaeontologen fiel es ein, 

 den Grund und den gesetzlichen Zusammenhang dieser seltsamen Er- 

 scheinungsreihen aufzusuchen, die Erkenntniss der Verwandtschaft 

 der auf einander folgenden Gestaltenketten anzustreben, und eine zu- 

 sammenhängende Entwicklungsgeschichte des Thier- und Pflanzen- 

 lebens auf der Erde zu entwerfen. 



Ihre eigentliche Bedeutung konnte freilich die Palaeontologie erst 

 gewinnen, seitdem 1859 durch Darwin das Signal zu einer denken- 

 den Erforschung und vergleichenden Betrachtung der organischen Ver- 

 wandtschaften gegeben war, und seitdem von ihm in der Blutsver- 

 wandtschaft zwischen den Thieren und Pflanzen aller Zeiten die 

 entscheidende Lösung des „heiligen Ptäthsels" von der Aehnlichkeit 

 der verschiedenen Gestalten gefunden war. Die von Darwin neu be- 

 gründete Descendenztheorie verknüpft die unendliche Menge der ein- 

 zelnen palaeontologischen Thatsachen durch den erleuchtenden Ge- 

 danken ihres causalen genealogischen Zusammenhangs und findet dem- 

 gemäss in der Palaeontologie die zeitliche Entwicklungsge- 

 schichte der Organismen-Reihen. Wie wir im sechsten Buche 

 zeigen werden, erlaubt uns die Summe der gesammten jetzt bekannten 

 biologischen Thatsachen, und vor Allem die unschätzbare dreifache 

 Parallele zwischen der palaeontologischen, embryologischen und syste- 

 matischen Entwickelung den sicheren Schluss, dass alle jetzt lebenden 

 Organismen und alle diejenigen, die zu irgend einer Zeit auf der Erde 

 gelebt haben, die blutsverwandten Nachkommen von einer verhältniss- 

 mässig geringen Anzahl spontan entstandener Stammformen sind. Wenn 



