III. Organische und anorganische Kräfte. 149 



III) 3. Selbsterhaltung der organischen und anorganischen 



Individuen. 



Gleich der Kraft des Wachsthums ist auch die Kraft der Selbst- 

 erhaltung eine allgemeine Function der Naturkörper. Jedes organische 

 und jedes anorganische Individuum erhält sich einen beschränkten 

 Zeitraum hindurch selbst, so lange nämlich, als es die Wechselwirkung 

 seiner eigenen Materie mit derjenigen seiner Umgebung gestattet. 



Die Thätigkeit der Selbsterhaltung ist nun zwar allen Naturkörpern 

 gemeinsam, äussert sich aber doch bei den organischen und anorgani- 

 schen Individuen in sehr verschiedenen Erscheinungen. Bei den Orga- 

 nismen ruft dieselbe die verwickelten Bewegungserscheinungen der 

 Ernährung oder des Stoffwechsels hervor. Diese Functionen sind 

 für den Bestand des organischen Individuums ebenso wie für seine 

 sämmtlichen übrigen Lebenserscheinungen die nothwendige Unterlage. 

 Denn alle anderen Functionen, Willensbewegung und Empfindung, 

 Sinnesthätigkeit und Fortpflanzung, beruhen auf molekularen Bewegungs- 

 Erscheinungen, welche erst durch den Stoffwechsel und die Ernährung 

 möglich werden. Alle diese Bewegungen beruhen im Grunde darauf, 

 dass durch Bildung chemischer Verbindungen gewisse bewegende 

 Kräfte frei werden, welche in den unverbundenen Materien gebunden 

 waren, darauf also, dass gebundene oder Spann-Kräfte in leben- 

 dige Kräfte übergehen. 1 ) Der Vorrath an Spannkraft, welcher bei 

 dem Uebergang in lebendige Kraft verbraucht wurde, muss ersetzt 

 werden, wenn das organische Individuum weiter existiren soll, und 

 dieser nothwendige Ersatz wird durch die Ernährung geliefert. Die 

 Ernährung -beruht nun wieder, wie das Wachsthum der Organismen, 

 darauf, dass die neu erworbenen, assimilirten Moleküle in das Innere 

 des Körpers hineingeführt werden und hier die Stelle derjenigen Mole- 

 küle einnehmen, welche bei der Arbeitsleistung des Organismus ver- 

 braucht wurden. Diese Einführung neuer Substanz und ihre Assimi- 

 lation, welche das Wesen der Ernährung ausmacht, ist wieder nur 

 möglich mittelst des festflüssigen Aggregatzustandes, und es erklärt 

 sich hieraus, warum die anorganischen Individuen der Ernährung nicht 

 fähig sind. Sie sind ihrer aber auch nicht bedürftig. Sämmtliche be- 

 lebte Naturkörper existiren nur, sie können ihre Existenz nur behaupten, 

 indem sie sich beständig, wenn auch langsam zersetzen; alle sind sie 

 eingeschlossen in ein Medium (Luft, Wasser, Inneres eines anderen Or- 

 ganismus), in welchem sie sich nothwendig zersetzen müssen. Denn die 

 Bildung der Verbindungen, durch welche die lebendigen Kräfte frei 



l ) Ueber das äusserst wichtige Verhältniss der gebundenen oder potentiellen 

 (Öpann-)Kräfte zu den lebendigen oder actuellen (Bewegungs-)Kräften, auf welchem 

 der Kraftwechsel in der gesammten Natur beruht, vergl. H. Helmholtz: Ueber 

 die Wechselwirkung der Naturkräfte. Königsberg. 1854. 



