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COMMUNICATIONS ET LECTURES 



Notes d'un touriste^ par Jean Clialon. 



Tlne visite aux Châtaigniers de l'Etna. 



Malgré sa position entre le 57" et le oS*" degrés de 

 latitude et tout au centre de la Méditerranée, dont les 

 rivages constituent une des régions botaniques les plus 

 riches du globe, la Sicile possède une flore relativement 

 très-pauvre. Sans doute, le voyageur venant directement 

 de l'Europe moyenne, transporté sans transition dans 

 quelque vallée fertile de cette île, sera tout d'abord émer- 

 veillé par Texubérance de la végétation ; mais le botaniste 

 qui, comme nous, a déjà parcouru en herborisant TAI- 

 gérie, le midi de l'Espagne, les côtes de la Provence et 

 ITtalie, sera plutôt frappé par le cachet général d'aridité 

 imprimé à toute la contrée. 



La cause principale, c'est le manque d'eau ; l'île est 

 très-montagneuse ; les pentes sont rapides; quand la pluie 

 tombe, elle s'écoule rapidement et elle séjourne d'autant 

 moins à la surface du sol que les forêts, ces éponges, 

 ces réservoirs naturels, qui jouent un si grand rôle dans 

 l'économie générale du globe, sont rares, et par une 

 incroyable incurie des insulaires, ou plutôt par une 

 coupable négligence du gouvernement, tendent encore 

 à diminuer de jour en jour. En gravissant les flancs de 

 l'Etna, on est douloureusement étonné de leur nudité; 

 à peine quelques maigres buissons remplacent les antiques 

 futaies, dont les plus vieux habitants gardent encore le 



