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plcter l'œuvre de destruction; qu'on juge de leur puis- 

 sance : on cite de ces coulées, véritables fleuves de feu, 

 qui ont continué pendant plus d'une année leur marche 

 lente mais irrésistible, et qui ont transformé, sur une 

 étendue de trois ou quatre lieues, des campagnes fertiles 

 et des villaiïes entiers en un désert d'une absolue stérilité. 

 De ces défrichements, tantôt inévitables, tantôt inintelli- 

 gents, mais défrichements quand même, qu'est-il résulté? 

 Les pluies en Sicile sont rares, mais abondantes, et lors- 

 qu'elles tombent, ce sont de véritables cataractes. Il y a 

 d'abord la saison des pluies, correspondant à notre hiver de 

 neige et de glace, mais beaucoup plus courte, puisqu'elle ne 

 comprend guère que les mois de janvier et de février; puis 

 en été, ce sont les orages, terribles ordinairement, et termi- 

 nés par une averse redoutable. L'eau n'étant plus retenue 

 sur la terre par l'intermédiaire des forêts, s'écoule sur les 

 pentes abruptes des monts comme sur les ardoises d'un 

 toit, et forme en quelques minutes des torrents dont la 

 puissance s'accroît avec une eiïrayante rapidité. Les Sici- 

 liens nomment fiumarcs les lits de ces torrents; ils sont à 

 sec pendant la plus grande partie de l'année, car l'eau y 

 disparaît aussi vite qu'elle y arrive. Rien de plus curieux à 

 voir que ces grands thalwegs desséchés, espèces de rivières 

 pétrifiées, dans le lit et sur le bord desquelles des touffes 

 rabougries de Lauriers roses attendent avec impatience la 

 pluie prochaine; les digues en sont hautes et fortes et le 

 chemin de fer les traverse sur des ponts immenses et 

 solides, tels qu'on en pourrait jeter sur un grand fleuve. 

 Mais vienne un orage : le monstre endormi se réveille, et 

 l'on comprend aisément ce luxe de précautions; des masses 

 d'une eau sale et bouillonnante se précipitent vers la mer, 

 entraînant des blocs de pierre énormes et des arbres déra- 



