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rapidité proverbiale de leur croissance, les propriétés alimen- 

 taires d'un grand nombre d'entre eux et les qualités toxiques 

 de beaucoup d'autres, les avaient signalés au vulgaire long- 

 temps avant que la science s'en emparât. — Les anciens n'ont 

 guère parlé des champignons au point de vue de la botanique; 

 leurs investigations n'avaient pour but que de reproduire les 

 espèces recherchées pour la table; quant à leur nature, ils 

 n'en avaient aucune idée. Il ne faut pas même remonter 

 jusqu'au siècle dernier pour rencontrer encore les opinions 

 les plus discordantes et les plus singulières au sujet des 

 champignons ; beaucoup de botanistes nen voulaient pas 

 dans le règne végétal; les zoologistes ne les acceptaient que 

 sous caution, enfin, des conciliateurs prétendaient les caser 

 dans un règne intermédiaire; bref, on en était aux conjectures 

 par rapport à ces êtres singuliers qu'on croyait engendrés 

 spontanément, et on se contentait de décrire leur forme exté- 

 rieure. — Nous aimons à rappeler ici qu'un des livres les 

 plus importants de ce genre parut en Belgique il y a deux 

 siècles; François Van Sterbeeck, son auteur, publia en 

 flamand, en 1675, son Theatrum Fungorum accompagné 

 de nombreuses figures (1). Depuis ce temps, la science a fait 

 bien du chemin , et nous ne savons où elle s'arrêtera. 

 A partir surtout du commencement de ce siècle, le domaine 

 mycologique s'est fort étendu; aux gros champignons connus 

 du vulgaire, sont venues s'adjoindre une foule de produc- 

 tions minimes que le microscope nous a dévoilées. Ici, des 

 moisissures envahissent toutes les matières qui se corrompent, 

 pour les faire disparaître; là, elles dévastent nos champs de 

 pommes de terre et nos vignes; la rouillej le charbon, Vergot, 



(I) Theatrum Fungorum, oft het Toonee.l der Campernoelien ; in-4°, 

 Ajîtwerpen, J675. 



