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souvenir; à Nicolosi, petit village sur la route que les 

 touristes suivent d'ordinaire pour parvenir au sommet 

 du volean, un vieillard nous disait que toute la contrée 

 était autrefois couverte de magnifiques forêts de Châ- 

 taigniers ; aujourd'hui, Ton rencontre seulement ceux 

 que Ton a replantés de loin en loin, et Ton pourrait les 

 compter sans peine. Non loin de là, est le village de 

 Tre Castagni, une appellation significative ; et cependant, 

 pas la moindre trace des arbres qui ont donné leur nom 

 à la bourgade ; c'est à peine un souvenir historique, car 

 il nous a été impossible d'apprendre, sur les lieux mêmes, 

 si ces trois Châtaigniers étaient remarquables par leur 

 taille ou par leur grosseur. 



Il est certain que des forêts ombreuses de diverses 

 essences d'arbres, aussi touffues que les forêls vierges 

 du Brésil, s'étendaient encore vers le milieu du XVP siècle 

 depuis le sommet de la montagne jusqu'à la vallée de 

 Cantara; le cardinal Bembo, qui a laissé des œuvres 

 écrites dans le latin le plus pur, s'extasie sur les belles 

 forêts de Platanes de l'Etna ; et enfin il résulte de docu- 

 ments authentiques, aussi bien que des traditions qui 

 se sont conservées dans les cabanes des pâtres, que le 

 tiers du versant oriental de la montagne était encore boisé 

 il y a moins de cent ans. 



Mais Phomme est arrivé avec sa cognée; les arbres 

 séculaires et les jeunes rejetons ont été impitoyablement 

 coupés, et les croupes des montagnes, comme des brebis 

 tondues, ont été exposées sans défense aux eaux du ciel; 

 car la luxuriante végétation de Pteris aqiiilina, qui appa- 

 raît drue et serrée après chaque défrichement, est loin de 

 suffire pour absorber les pluies. Puis certaines éruptions 

 du volcan, certaines coulées de lave, sont venues com- 



