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Lichens sont rares et bien maigres, et Teau provenant de 

 la fonte lente de la neige disparaît au fur et à mesure 

 dans les profondes crevasses de la lave. Combien les con- 

 ditions de la vie végétale sont autres sur les montagnes 

 élevées du continent, alors que Teau des pluies, de la rosée 

 ou de la fonte des neiges est retenue, d'abord par les 

 forets, plus haut par la compacité du sol; compacité qui 

 permet aux Cryptogames d'y élire un domicile stable, et 

 qui favorise ensuite le développement des végétaux 

 supérieurs. 



Souvenir de nos excursions précédentes ou déductions 

 tirées de ces mêmes souvenirs, telles étaient les pensées 

 qui nous occupaient le 24 avril 1871, jour réservé exclu- 

 sivement pour une visite aux grands Châtaigniers de 

 l'Etna. Au temps du cardinal Bembo, c'était sans doute 

 une grosse affaire qu'un voyage en Sicile ; aujourd'hui, 

 l'ile se couvre peu à peu d'un réseau de chemins de fer et 

 l'on peut déjà la parcourir assez commodément. De Catane 

 ou de Messine, grâce à la voie ferrée qui relie maintenant 

 Messine à Syracuse, il est possible de faire en moins 

 d'une journée l'excursion des Châtaigniers, que nul tou- 

 riste, si peu botaniste qu'il fut, ne devrait négliger. En 

 effet, c'est une promenade agréable, peu fatigante, et qui 

 offre, sans compter les colosses végétaux qui en sont le 

 but principal, des points de vue nombreux et de splen- 

 dides panoramas. 



Nous prenons donc à Catane le premier train qui doit 

 nous conduire à la gare de Giarre-Riposto; malheureu- 

 sement il est déjà près de huit heures du matin et le 

 soleil fait pressentir une chaude journée; il eût été pré- 

 férable de pouvoir partir à quatre heures, pour gravir les 

 pentes de la montagne avant la grande chaleur du jour. 



