( 176 ) 



Après les coulées de lave, où Ton cultive tout au plus 

 la Vigne dans quelques recoins privilégiés, la voie ferrée 

 traverse des terres fertiles, de grandes moissons de Fro- 

 ment, où quelques Coquelicots se mêlent à des milliers 

 de pieds de Glaïeuls et tranchent, par la vivacité de leur 

 coloris, sur le ton vineux de ces derniers; et des champs 

 de Lupins hlancs et jaunes, excellent fourrage, au milieu 

 desquels des Orobanches de plus d'un mètre de haut éta- 

 lent leurs fleurs d'un blanc presque pur. Voici des haies 

 de Nopals, redoutable barrière que le lion lui-même, en 

 Afrique, hésite à franchir; quelques fruits, dits figues de 

 Barbarie, oubliés de la récolte précédente ou abandonnés 

 parce qu'ils étaient inabordables, surmontent encore leurs 

 énormes raquettes hérissées d'épines. Parfois de grands 

 carrés de terrain sont exclusivement occupés- par ces 

 Cactées gigantesques; d'étroits sentiers, ménagés à coups 

 de hache, permettent de les parcourir; là se cultive la 

 Cochenille. L'Agave américain, qui dans tout le bassin de 

 la Méditerranée semble se trouver chez lui, prospère en 

 Sicile à merveille et partage avec le Nopal la faculté de 

 former des clôtures impénétrables; un certain nombre de 

 pieds ont fleuri Tan dernier, et leurs hampes gigantesques 

 s'élèvent desséchées, belles encore et gracieuses, comme 

 les candélabres antiques, auxquels leurs congénères doi- 

 vent avoir servi de modèle; d'autres se préparent à fleurir, 

 et du sein de leur rosette immense s'élance la jeune tige 

 toute succulente et semblable à une asperge de la grosseur 

 d'une cuisse d'homme. Agaves et Nopals, quels types 

 étrani^es et dont aucun analogue ne se retrouve chez nous ! 

 Des toufl*es d'Asphodèles croissent aux alentours; nous 

 oublions que l'Etna forme le fond du tableau, et la pensée 

 nous reporte en Algérie, où de tels groupements se ren- 

 contrent à chaque pas. 



