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encore à Télat de fléau cliroiiiciue. Enfin, une heure et 

 demie après avoir quitté Giarrc, nous arrivons à San Alfio, 

 c'est-à-dire bien près d'atteindre le but de notre excursion. 

 Ici nous prenons un guide qui nous sera une grande 

 économie de temps; nous faisons, comme à l'ordinaire, 

 nos conditions d'avance, mais, à notre grand étonnement, 

 il nous demande tout d'abord un prix fort raisonnable, 

 que nous acceptons sans être obligé de marcbander ; de 

 plus, les gens du village sont polis et nullement impor- 

 tuns; chaque chose s'y paie sa valeur. Ce qui prouve 

 hélas! combien l'on visite peu les Châtaigniers; leurs 

 rares admirateurs n'ont point encore réussi à corrompre 

 la simplicité naturelle des habitants. 



A partir de San Alfio, le chemin est des plus pittores- 

 ques; on remonte le lit desséclié d'une fiumare au milieu 

 d'un bois de Châtaigniers, qui commençaient, au moment 

 de notre visite, à se couvrir de feuilles. Ce devait être 

 autrefois une belle forêt, mais tous les vieux troncs ont été 

 coupés à ras de terre et une génération nouvelle d'arbres 

 jeunes et vigoureux leur a succédé. Souvent, un certain 

 nombre de ces derniers, six, huit ou même davantage, 

 égaux en grosseur et rejetons de l'ancêtre abattu, ont 

 poussé en un cercle parfait, s'écarlant légèrement vers le 

 haut en manière d'entonnoir. On peut prévoir le temps 

 plus ou moins rapproché où ces diverses tiges, par l'effet 

 de la croissance, se souderont à commencer par le bas et 

 finiront par former un seul tronc, immense et creux. Nous 

 verrons dans un instant pourquoi il est utile d'insister sur 

 celte particularité. 



A tout seigneur tout honneui'; le guide nous mène 

 d'abord au fameux Caslaguo di CcntoCnralli^la Châtaignier 

 des Cent Chevaux. Commençons par rappeler ce (pie 



