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cinés; la crue est parfois teilemeiit subite que des enfants 

 et des troupeaux entiers, n'ayant pu gravir les berges 

 à pic de la fiumare, ont trouvé la mort dans les flots du 

 torrent instantanément formé; dans ce cas, il est néan- 

 moins probable que les neiges du sommet avaient été fon- 

 dues en grande masse par uneboufieede clialeurdu volcan. 

 Nous ne parlons ici que des grandes fiumares, correspon- 

 dant à des vallées d'une certaine étendue; il en existe 

 aussi de plus petites, très-nombreuses, et naturellement 

 moins à craindre que les précédentes. L'apparition de 

 nouvelles fiumares, Taccroissement de celles existant déjà, 

 ont été les conséquences immédiates du déboisement, et 

 nous ne doutons pas qu'un certain nombre de plantes 

 némorales, alpestres même, car l'Etna est une haute mon- 

 tagne (5513 m.) au sommet de laquelle la neige séjourne 

 pendant toute l'année, n'aient à jamais disparu de l'ile en 

 même temps que les forêts, leurs protectrices. Quant à la 

 stérilité générale qui en est résultée pour les flancs de la 

 montagne, c'est un fait si naturel qu'il suffît de l'indiquer. 

 En raison même de cette pauvreté dans le tapis végétal, 

 les régions botaniques commandées par l'altitude sont 

 moins apparentes sur les flancs de l'Etna que sur tout 

 autre pic d'égale importance. Cependant on y reconnaît en 

 général trois zones : tout en bas, la zone des terres culti- 

 vées, des champs et des vignes, la plus riche naturelle- 

 ment en plantes de toute espèce et sur laquelle nous dirons 

 un mot tout à l'hcuie; au-dessus, les forêts; d'abord de 

 Chênes et de Châtaigniers (Qnercus pubcscens et Q. Ilcx, 

 Castanea vulr/aris); plus haut, de Hêtres (Far/us sylvatica) 

 et de Bouleaux (Zi»t^^î«/a alba et B. aelnensis); plus haut 

 encore de Pins (Piniis sylvcstris)', enfin la zone des laves, 

 où toute végétation tend à disparaître. C'est le désert, 



