380 Maassstab der geologischen Zeitrechnung. XV. 



seinen Organen in der kurzen Zeitspanne von vierzig Wochen durch- 

 laufen. Hingegen stehen uns für den gleichen phylogenetischen 

 Entwickelungs-Process, für die Entwickelung der Vorfahren des Men- 

 schengeschlechts von der einfachsten einzelligen Stammform an viele 

 Millionen von Jahren zur Verfügung. 



Was nun diese phylogenetischen Zeiträume selbst betrifft, so ist 

 es unmöglich, die Länge derselben nach Jahrhunderten oder auch nur 

 nach Jahrtausenden annähernd zu bestimmen und absolute Zahlen- 

 Maasse dafür festzustellen. Wohl aber sind wir schon seit langer 

 Zeit durch die Untersuchungen der Geologen in Stand gesetzt , die 

 relative Länge der verschiedenen einzelnen Zeitabschnitte der orga- 

 nischen Erdgeschichte abzuschätzen und zu vergleichen. Den un- 

 mittelbaren Maassstab für diese relative Maassbestimmung der geo- 

 logischen Zeiträume liefert uns die Dicke der sogenannten neptunischen 

 Erdschichten oder der »sedimentären Gebirgs-Formationen«, d. h. aller 

 derjenigen Erdschichten , welche sich auf den Boden des Meeres und 

 der süssen Gewässer aus den dort abgesetzten Schlammniederschlägen 

 gebildet haben. Diese in Form von Kalkstein , Thonlagen, Mergel, 

 Sandstein , Schiefer u. s. w. über einander geschichteten Sediment- 

 Gesteine , welche die Hauptmasse der Gebirge zusammensetzen und 

 oft viele Tausend Fuss Dicke erreichen, geben uns den Maassstab für 

 die Abschätzung der relativen Länge der verschiedenen Erdbildungs- 

 perioden. 



Der Vollständigkeit halber muss ich hier ein paar Worte über 

 den Entwicklungsgang der Erde im Allgemeinen einschalten und die 

 wichtigsten dabei zu berücksichtigenden Verhältnisse kurz hervor- 

 heben. Zuerst stossen wir hier auf den Hauptsatz, dass das Leben 

 auf unserem Erdkörper zu einer bestimmten Zeit seinen Anfang hatte. 

 Das ist ein Satz , welcher von keinem urtheilsiahigen Geologen mehr 

 bestritten wird. Wir wissen jetzt sicher , dass das organische Leben 

 auf unserem Planeten wirklich einmal neu entstanden ist, und nicht, 

 wie Einige behauptet haben, von Ewigkeit her existirte. Die unwider- 

 leglichen Beweise dafür liefert einerseits die physikalisch-astronomische 

 Kosmogenie, anderseits die Ontogenie der Organismen. Ebensowenig 

 als die Individuen, ebensowenig erfreuen sich die Arten und Stämme 

 der Organismen eines ewigen Lebens. m ) Auch sie hatten einen end- 

 lichen Anfang. Den Zeitraum . welcher seit der Entstehung des 

 ersten Lebens auf der Erde bis zur Gegenwart verflossen ist, und der 

 uns hier allein interessirt, nennen wir kurz »die organische Erd- 

 geschichten im Gegensatz zu jener »anorganischen Erdgeschichte« . 



