452 Entstehung der Wirbelthiere. XVII. 



Die Gliederthiere (Arthropoda) , zu denen die umfangreichste 

 aller Thierklassen, die der Insecten gehört, ferner die Spinnen und 

 Tausendfüsse, sowie die Krebsthiere oder Crustaceen, sind Descen- 

 denten von gegliederten Würmern, die in den heutigen Eingelwür- 

 mern 'Anneliden) ihre nächsten Verwandten besitzen. Von ähnlichen 

 gegliederten Würmern ist auch der Stamm der Sternthiere [Echino- 

 derma) abzuleiten, zu denen die Seesterne, Seelilien, Seeigel und 

 Seegurken gehören 118 ). Auch die Stammform der Weicht liiere 

 [Mollusca), die aus den Kracken und Schnecken, Muscheln und 

 Tascheln bestehen, ist unter den Würmern zu suchen. Allein die- 

 jenigen Coelomaten, welche diesen drei höheren Thierstämmen den 

 Ursprung gegeben haben, waren ganz anderer Natur als die Chor- 

 donier. Sie haben niemals gleich den letzteren eine Chorda dorsalis 

 entwickelt. Niemals hat sich bei ihnen der vordere Abschnitt des 

 Darmrohres zu einem Kiemenkorbe mit Kiemenspalten umgestaltet ; 

 niemals hat sich ihr oberer Schlundknoten zu einem Markrohr aus- 

 gebildet. Mit einem Worte, niemals sind bei den Gliederthieren, 

 Sternthieren und Weichthieren und bei ihren Coelomaten- Ahnen jene 

 typischen Organisation -Eigenthümlichkeiten aufgetreten, welche 

 bloss den Stamm der Wirbelthiere und seine nächsten wirbellosen 

 Vorfahren charakterisiren. Es fällt mithin jetzt für unsere Be- 

 trachtung die grosse Mehrzahl aller Thiere ganz hinweg und wir 

 haben uns nur noch mit den Wirbel thi er en zu beschäftigen. 



Die Entstehung der Wirbelthiere aus den nächstverwandten 

 Wirbellosen, aus den Chordoniern , fand schon vor vielen Millionen 

 Jahren statt und fällt jedenfalls noch in das archolithische Zeitalter. 

 S. die XII. Tabelle.) Diese Thatsache geht unzweifelhaft daraus her- 

 vor, dass die jüngsten sedimentären Gebirgsschichten, welche wäh- 

 rend jenes ungeheuren Zeitraumes abgelagert wurden, die obersten 

 Schichten der ober - silurischen Formation , bereits lleste von verstei- 

 nerten Fischen (und zwar Uriischen) enthalten. Da diese Fische, ob- 

 wohl auf der tiefsten Stufe unter den Schädelthieren stehend , doch 

 schon eine verhältnissmässig hohe Organisation besitzen, und da ihnen 

 nothwendig eine lange Entwickelungsreihe von niederen schädellosen 

 Wirbelthieren vorausgegangen sein muss, so müssen wir die Ent- 

 stehung der ältesten Schädellosen ans den Chordathieren schon in 

 einen viel früheren Abschnitt des archolithischen Zeitalters setzen. 

 Es haben demnach nicht nur die sämmtlichen wirbellosen Vorfahren 

 unseres Geschlechtes, sondern auch die ältesten Stufen unserer Wir- 

 belthier-Ahnen schon in jener altersgrauen Vorzeit sich entwickelt, 



