XVIII. Zwölfte Ahnenstufe des Menschen : Dipneusten. 171 



sind. Ihrem ganzen Körperbau nach musste diese Gruppe den Ueber- 

 gang von den Fischen zu den Amphibien vermitteln. Die unmittel- 

 bare Uebergangsbildung zwischen beiden Klassen ist in der ganzen 

 Organisation dieser merkwürdigen Thiere so sehr ausgesprochen, dass 

 noch jetzt Streit unter den Zoologen geführt wird, ob die Dipneusten 

 eigentlich Fische oder Amphibien seien. Einige namhafte Systema- 

 tiker stellen sie noch heute zu den Amphibien , während die meisten 

 sie zu den Fischen rechnen. In der That sind die Charaktere beider 

 Klassen in den Dipneusten dergestalt vereinigt, dass die Entscheidung 

 darüber lediglich von der Definition abhängt, welche man von den 

 Begriffen »Fisch« und »Amphibium« giebt. In ihrer Lebensweise sind 

 sie wahre Amphibien. Während des tropischen Winters , in der 

 Regenzeit, schwimmen sie gleich den Fischen im Wasser und athmen 

 Wasser durch die Kiemen. Während der trockenen Jahreszeit vergraben 

 sie sich in den eintrocknenden Schlamm und athmen während dieser Zeit 

 Luft durch Lungen wie die Amphibien und die höheren Wirbelthiere. 

 In dieser Doppelathmung stimmen sie nun allerdings mit den niederen 

 Amphibien überein und erheben sich hoch über die Fische. Allein 

 in den meisten übrigen Eigenschaften gleichen sie mehr den letzteren 

 und stehen unter den ersteren. Ihr Aeusseres ist durchaus fisch- 

 ähnlich. 



Der Kopf der Dipneusten ist nicht vom Rumpfe abgesetzt. Die 

 Haut ist mit grossen Fischschuppen bedeckt. Das Skelet ist weich, 

 knorpelig und auf einer sehr tiefen Stufe der Entwicklung stehen 

 geblieben , ähnlich wie bei den niederen Selachiern. Die Chorda ist 

 vollständig erhalten. Die beiden Beinpaare sind ganz einfache Flos- 

 sen von uralter Bildung , ähnlich derjenigen der niedersten Ur- 

 fische. Auch die Bildung des Gehirns . des Darmrohrs und der Ge- 

 schlechtsorgane ist ähnlich wie bei den Urtischen. So haben denn 

 die Dipneusten oder Lurchtische viele Züge niederer Organisation von 

 unseren uralten Fisch - Ahnen durch Vererbung treu bewahrt , wäh- 

 rend sie in der Anpassung an die Luftathmung durch Lungen einen 

 gewaltigen Fortschritt in der Wirbelthier-Organisation herbeigeführt 

 haben. 



Uebrigens weichen die drei heute noch lebenden Lurchtische 

 unter sich ziemlich bedeutend in wichtigen Organisations-Verhält- 

 nissen von einander ab. Insbesondere stellt sich der australische 

 Lurch tisch [Ceratodw) , welcher erst im Jahre 1870 von Gerard 

 Krefft in Sidney beschrieben wurde , und welcher eine Länge von 

 sechs Fuss erreicht, als eine uralte, sehr conservative Thierfoim dar. 



