3S6 Paläozoisches oder primäres Zeitalter. XV. 



Auf das primordiale Zeitalter folgt ein zweiter, beträchtlich langer 

 Zeitabschnitt, der das paläolithische (paläozoische oder 

 primäre) Zeitalter genannt wird und ebenfalls in drei Perioden 

 zerfällt: in die devonische, carbonische und permische 

 Periode. Während der devonischen Periode wurde der »alte rothe 

 Sandstein « oder das devonische System gebildet ; während der carbo- 

 nischen oder Steinkohlenzeit wurden die mächtigen Steinkohlenflötze 

 abgelagert . die uns unser wichtigstes Brennmaterial liefern ; in der 

 permischen Periode endlich oder der Dyas-Periode) wurde der neue 

 rothe Sandstein und der Zechstein nebst dem Kupferschiefer gebildet. 

 Die ungefähre Mächtigkeit dieser Schichtengruppen zusammenge- 

 nommen wird auf höchstens 42,000 Fuss geschätzt: einige nehmen 

 noch etwas mehr , andere beträchtlich weniger an. Jedenfalls ist 

 dieser paläolithische Zeitraum . als Ganzes genommen . bedeutend 

 kürzer als der archolithische, hingegen bedeutend länger als alle noch 

 darauf folgenden Zeiträume zusammengenommen. Die Gebirgs- 

 schichten. welche während dieses primären Zeitalters abgelagert 

 wurden, liefern uns versteinerte Thier-Reste in grosser Menge : ausser 

 zahlreichen Arten von Wirbellosen auch sehr viele Wirbelthiere. und 

 zwar ganz überwiegend Fische. Schon während der devonischen, 

 ebenso aber auch während der Steinkohlen- und der permischen. 

 Periode existirte eine so grosse Anzahl von Fischen . besonders von 

 Urfischen (Haitischen und Schmelzfischen, dass wir die ganze paläo- 

 lithische Hauptperiode als das Zeitalter der Fische bezeichnen 

 können. Insbesondere sind die paläozoischen Schmelzfische oder 

 Ganoiden durch zahlreiche Formen vertreten. 



Während dieses Zeitalters begannen aber auch schon einzelne 

 Fische sich an das Landleben zu gewöhnen und gaben so der 

 Amphibien-Klasse den Ursprung. Schon im Steinkohlensystem finden 

 wir versteinerte Reste von Amphibien, den ältesten landbe wohnenden 

 und luftathmenden Wirbelthieren. Die Mannichfaltigkeit dieser Am- 

 phibien wächst in dem permischen Zeitraum. Gegen Ende desselben 

 scheinen auch bereits die ersten Amnionthiere , die Stammeltern der 

 drei höheren AVirbelthier-Klassen , aufzutreten. Das sind einzelne 

 eidechsenartige Thiere, von denen der Proterosaurus aus dem Kupfer- 

 schiefer von Eisenach der bekannteste ist. Die Entstehung der älte- 

 sten Amnioten . unter denen sich jedenfalls die gemeinsame Stamm- 

 form der Reptilien , Vögel und Säugethiere befunden haben muss. 

 scheint in der That durch diese ältesten Reptilien-Reste in das Ende 

 des paläolithischen Zeitalters verlegt zu werden. Die Vorfahren des 



