XV. Mesozoisches oder secundiires Zeitalter. 387 



Menschengeschlechtes werden mithin während dieses Zeitalters an- 

 fänglich durch echte Fische, später durch Lurchfische und Amphibien, 

 und zuletzt durch die ältesten Amnionthiere , durch die Protaminen, 

 vertreten gewesen sein. 



An das paläolithische Zeitalter schliesst sich als dritter Haupt- 

 abschnitt der organischen Erdgeschichte das mesolithische oder 

 s e c u n d ä r e Zeitalter an. Auch dieses wird wiederum in drei 

 kleinere Abschnitte eingetheilt: in die Trias-, Jura— nnd Kreide- 

 Periode. Die Mächtigkeit der Schichtengruppen , welche während 

 dieser drei Perioden , vom Beginne der Trias-Zeit bis zum Ende der 

 Kreide-Zeit . abgelagert wurden , beträgt zusammengenommen unge- 

 fähr gegen 15,000 Fuss. also noch nicht die Hälfte von der Dicke der 

 paläolithischen Ablagerungen. Während dieses Zeitalters fand inner- 

 halb aller Abtheilungen des Thierreiches eine sehr üppige und mannich- 

 faltige Entwicklung statt. Insbesondere im Wirbelthier-Stamme ent- 

 wickelte sich eine Masse von neuen und interessanten Formen. Unter 

 den Fischen treten zum ersten Male die Knochenfische auf. In ganz 

 überwiegender Mannichfaltigkeit und Artenmenge aber erscheinen die 

 Reptilien, unter denen die ausgestorbenen riesigen Drachen (Dinosau- 

 rier; , die Seedrachen (Halisaurier und die fliegenden Eidechsen 

 (Pterosaurier) die merkwürdigsten und bekanntesten sind. Ent- 

 sprechend dieser Herrschaft der Reptilien-Klasse bezeichnet man diesen 

 Abschnitt wohl als das Zeitalter der Reptilien. Ausserdem 

 aber entwickelte sich während dieses Zeitabschnittes auch die Klasse 

 der Vögel, und zwar hat diese unzweifelhaft aus einer Abtheilung der 

 eidechsenartigen Reptilien ihren Ursprung genommen. Das beweist 

 die übereinstimmende Embryologie der Vögel und Reptilien, ihre ver- 

 gleichende Anatomie , und unter anderem auch der Umstand , dass 

 wir aus dieser Periode noch versteinerte Vögel mit Zähnen in den 

 Kiefern und mit Eidechsenschwanz (Odontornis, Archaeopteryx) kennen. 

 Endlich trat aber während dieses Zeitraumes auch die vollkommenste 

 und für uns wichtigste Wirbelthierklasse auf, die Klasse der Säugethiere. 

 Die ältesten versteinerten Reste derselben sind in den jüngsten Trias- 

 schichten gefunden worden : Backenzähne von einem kleinen insecten- 

 fressenden Beutelthiere. Zahlreichere Reste finden sich etwas später 

 im Jura, einzelne auch in der Kreide. Alle Reste von Säugethieren. 

 welche wir aus diesem mesolithischen Zeiträume kennen, gehören der 

 niederen Abtheilung der Beutelthiere an: und darunter haben sich 

 ganz sicher auch Vorfahren des Menschen befunden. Hingegen ist 

 noch kein einziger Ueberrest von einem höheren Säugethiere (einem 



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