496 Stammesgeschichte der Beutelthiere. XIX. 



würden, giebt uns allein ihr fossiler Unterkiefer Kunde, während von 

 ihrem ganzen übrigen Körper kein einziges Stück conservirt ist. Nach 

 der gewöhnlichen Logik, welche die »exacten« Gegner der Descen- 

 denz-Theorie in der Paläontologie anwenden, müsste man hieraus 

 schliessen , dass jene Säugethiere weiter gar keinen Knochen als den 

 Unterkiefer besassen. Indessen erklärt sich dieser auffallende Um- 

 stand im Grunde ganz einfach. Da nämlich der Unterkiefer derSäuge- 

 thiere ein massiver Knochen von besonderer Festigkeit; aber nur sehr 

 locker mit dem Schädel verbunden ist, so löst er sich bei dem auf 

 dem Flusse treibenden Leichnam leicht ab , fällt auf den Boden des 

 Flusses und wird in dessen Schlamm conservirt. Das übrige Cadaver 

 treibt weiter und wird allmählich zerstört. Da nun alle die Unterkiefer 

 von Säugethieren , welche wir in den Jura-Schiefern von Stonesfield 

 und Purbeck in England finden, jenen eigenthümlichen Fortsatz 

 zeigen, durch welchen sich der Unterkiefer der Beutelthiere auszeich- 

 net, so dürfen wir aus dieser paläontologischen Thatsache schliessen, 

 dass sie Marsupialien angehört haben. Placentalthiere scheinen wäh- 

 rend des mesolithischen Zeitraums noch gar nicht existirt zu haben. 

 Wenigstens kennen wir mit Sicherheit noch keine fossilen Reste der- 

 selben aus diesem Zeiträume. 



Die heute noch lebenden Beutelthiere , von denen die pflanzen- 

 fressenden Känguruhs und die fleischfressenden Beutelratten (Fig. 197) 

 die bekanntesten sind , zeigen in ihrer Organisation , Körperform und 

 Grösse sehr beträchtliche Verschiedenheiten und entsprechen in vielen 

 Beziehungen den einzelnen Ordnungen der Placentalthiere. Die 

 grosse Mehrzahl derselben lebt in Australien, auf Neuholland und auf 

 einem kleinen Theile der australischen und südasiatischen Inselwelt : 

 einige wenige Arten finden sich auch in Amerika. Hingegen lebt 

 gegenwärtig kein einziges Beutelthier mehr auf dem Festlande von 

 Asien, in Afrika und in Europa. Ganz anders war dies Verhältniss 

 während der mesolithischen und auch noch während der älteren 

 caenolithischen Zeit. Denn die neptunischen Ablagerungen dieser 

 Periode enthalten zahlreiche , verschiedenartige und zum Theil colos- 

 sale Reste von Beutelthieren in den verschiedensten Theilen der Erde, 

 auch in Europa. Daraus dürfen wir schliessen, dass die heute leben- 

 den Marsupialien nur einen letzten Rest von einer früher viel ent- 

 wickelteren Gruppe darstellen . die über die ganze Erdoberfläche ver- 

 breitet war. Während der Tertiär-Zeit unterlag dieselbe im Kampfe 

 um's Dasein den mächtigeren Placentalthieren , und die überlebenden 



