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Meine Herren! 



W enn wir in unserer historischen Uebersicht über den Entwieke- 

 lungsgang der menschlichen Ontogenie verschiedene Hauptabschnitte 

 unterscheiden wollen, so können wir deren füglich drei nennen. Der 

 erste Abschnitt hat uns im vorigen Vortrage beschäftigt und umfasst 

 die gesammte Vorbereitungsperiode der embryologischen Unter- 

 suchungen; er reicht von Aristoteles bis auf Caspar Friedrich 

 Wulff, bis zum Jahre 1759, in dem die grundlegende Theoria ge- 

 nerationis erschien. Der zweite Abschnitt, mit dem wir uns heute 

 beschäftigen wollen, dauert genau ein Jahrhundert, nämlich bis zum 

 Erscheinen des DARwiN'schen Werkes über den Ursprung der Arten, 

 welches 1859 die gesammte Biologie und vor allem die Ontogenie in 

 ihren Fundamenten umgestaltete. Die dritte Periode würde von 

 Darwin erst ihren Ausgang nehmen. Wenn wir der zweiten Periode 

 demnach gerade die Dauer eines Jahrhunderts zuschreiben, so ist das 

 insofern nicht ganz richtig, als das Wolff'scIic Werk ein halbes 

 Jahrhundert hindurch, bis zum Jahre 1812, fast ganz unbeachtet 

 blieb. Während dieser ganzen Zeit, während 53 Jahren, erschien 

 auch nicht ein einziges Buch, welches auf der von Wulff erschlos- 

 senen Bahn fortgeschritten wäre und welches seine Entwickelungs- 

 theorie weiter ausgeführt hätte. Nur gelegentlich wurden die voll- 

 kommen richtigen und unmittelbar auf Beobachtung der Thatsachen 

 gegründeten Anschauungen Wulff' s erwähnt, aber als irrthümlich 

 verworfen ; die Gegner desselben , die Anhänger der damals herr- 

 schenden, falschen Praeformationstheorie, würdigten ihn nicht einmal 

 einer Widerlegung. Es ist dies, wie schon angeführt, der ausseror- 

 dentlichen Autorität zu verdanken, welche Wolff's berühmter Gegner, 

 Albrecht Haller , besass , eines der erstaunlichsten Beispiele für 

 den Einfluss, welchen eine mächtige Autorität als solche gegenüber 

 der klaren Erkenntniss der Thatsachen auf lange Zeit hin auszuüben 

 vermag. Die allgemeine Unbekanntschaft mit Wolff's Werken ging 

 so weit, dass sogar im Anfange unseres Jahrhunderts zwei Natur- 



