II. Sieg der Praeformation über die Epigenesis. 35 



So unterlag- denn damals, wie es so oft in der Geschichte der 

 menschlichen Erkenntniss zu geschehen pflegt, die emporstrebende 

 neue Wahrheit dem Übermächtigen Irrthum, der durch die Macht der 

 Autorität getragen wurde. Die sonnenklare Erkenntniss der Epigenesis 

 vermochte den dichten Nebel des Praeformationsdogma nicht zu durch- 

 dringen und ihr genialer Entdecker wurde im Kampf um die Wahrheit 

 von der Uebermacht der Feinde besiegt. Jeder weitere Fortschritt in 

 der Entwicklungsgeschichte war damit vorläufig- gehemmt. Das 

 bleibt um so mehr zu bedauern, als Wolff bei seiner ungünstigen 

 äusseren Stellung dadurch schliesslich gezwungen wurde, sein deut- 

 sches Vaterland zu verlassen. Von vornherein mittellos, hatte er nur 

 unter grossen äusseren Bedrängnissen seine klassische Arbeit vollenden 

 können und war dann g-enöthigt, sich als praktischer Arzt sein Brod zu 

 verdienen. Während des siebenjährigen Krieges war er in den Laza- 

 rethen in Schlesien tliätig, hielt in dem Breslauer Feldlazareth ausge- 

 zeichnete Vorlesungen über Anatomie, und erregte dadurch die Auf- 

 merksamkeit des hochgestellten Directors desLazarethwesens, Cothe- 

 nius. Nach abgeschlossenem Frieden versuchte dieser hohe Gönner, 

 Wolff in Berlin eine Lehrstelle zu verschaffen. Indessen scheiterte 

 dies an der Engherzigkeit der Professoren des Berliner Collegium me- 

 dico-chirurgicum, welche jedem Fortschritt auf wissenschaftlichem Ge- 

 biet abgeneigt waren. Die Theorie der Epigenesis wurde von diesem 

 hochgelehrten Collegium als die gefährlichste Ketzerei verfolgt (ähn- 

 lich wie gegenwärtig die Descendenz-Theorie) . Obgleich Cothenius 

 und andere Berliner Gönner sich warm für Wolff verwendeten, so 

 war es doch nicht möglich, ihm auch nur die Erlaubniss zu verschaf- 

 fen, öffentliche Vorlesungen über Physiologie in Berlin zu halten. Die 

 Folge davon war, dass Wolff sich gezwungen sah, einem ehrenvollen 

 Rufe zu folgen, welchen die Kaiserin Katharina von Russland 1766 

 an ihn richtete. Er ging nach Petersburg, wo er 27 Jahre hindurch 

 still und ungestört seinen tiefen Forschungen lebte und die Schriften 

 der Petersburger Akademie mit seinen glänzenden Gaben bereicherte. 

 Er starb daselbst 1794 ^) . 



Der Fortschritt, den Wolff in der gesaminten Biologie herbei- 

 führte, war so gross, dass ihn die Naturforscher der damaligen Zeit 

 nicht fassen konnten. Die Masse von neuen wichtigen Beobachtungen 

 und von fruchtbaren grossen Ideen, welche in seinen Schriften ange- 

 häuft sind, ist so gewaltig, dass wir erst allmählich im Laufe unseres 

 Jahrhunderts gelernt haben, ihren vollen Werth zu würdigen und 

 ihre Bedeutung richtig zu verstehen. Nach den verschiedensten Rich- 



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