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Die Schöpfungsurkunde der Paläontologie. 



V. 



fachsten und absolut sicheren Erkenntnisspfad der mathematischen 

 Berechnimg benutzen. Allein in der Biologie ist dies aus vielen 

 Gründen ganz unmöglich , und zwar zunächst deshalb , weil hier die 

 Erscheinungen höchst verwickelt und viel zu zusammengesetzt sind, 

 als dass sie unmittelbar eine mathematische Analyse erlaubten. Wir 

 sind daher hier gezwungen inductiv vorzugehen, das heisst aus der 

 Masse einzelner Beobachtungen allgemeine Schlüsse von annähernder 

 Richtigkeit Stufe für Stufe zu erobern. Diese Inductionsschlüsse 

 können zwar nicht absolute Sicherheit, wie die Sätze der Mathematik, 

 beanspruchen; sie nähern sich aber um so mehr der Wahrheit und 

 besitzen um so grössere Wahrscheinlichkeit, je ausgedehnter die Er- 

 tährungsgebiete sind , auf die wir uns dabei stützen. An der Bedeu- 

 tung dieser Inductionsgesetze ändert der Umstand Nichts , dass die- 

 selben nur als vorläufige wissenschaftliche Errungenschaften betrach- 

 tet und durch weitere Fortschritte der Erkenntniss möglicherweise 

 verbessert oder vervollkommnet werden können. Ganz dasselbe gilt 

 von den meisten Erkenntnissen vieler anderer Wissenschaften , z. B. 

 der Geologie, der Archäologie. Wie sehr auch im Einzelnen solche 

 inductive Erkenntnisse im Laufe der Zeit verbessert und verändert 

 werden mögen , die allgemeine Bedeutung ihres Inhalts kann davon 

 ganz unberührt bleiben. 



Wenn wir nun die Abstammungslehre im Sinne von Lamarck 

 und Darwin als ein Inductionsgesetz und zwar als das grösste von 

 allen biologischen Inductionsgesetzen bezeichnen , so stützen wir uns 

 dabei in erster Linie auf die Thatsachen der Paläontologie, auf 

 die Erscheinungen des Artenwechsels;, wie sie durch die Versteine- 

 rungskunde bewiesen werden. Aus den Verhältnissen , unter denen 

 wir diese Versteinerungen oder Petrefacten in den geschichteten Ge- 

 steinen unserer Erdrinde begraben rinden , ziehen wir zunächst den 

 sicheren Schluss, dass sich die organische Bevölkerung der Erde 

 ebenso wie die Erdrinde selbst langsam und allmählich entwickelt 

 hat. und dass Reihen von verschiedenen Bevölkerungen nach einander 

 in den verschiedenen Perioden der Erdgeschichte aufgetreten sind. 

 Die »Geologie der Gegenwart« zeigt uns , dass die Entwicklung der 

 Erde allmählich und ohne gewaltsame totale Umwälzungen stattge- 

 funden hat. Wenn wir nun die verschiedenen Thier- und Pflanzen- 

 schöpfungen , welche im Laufe der Erdgeschichte nach einander auf- 

 getreten sind, mit einander vergleichen, so rinden wir erstens eine 

 beständige und allmähliche Zunahme der Artenzahl von der ältesten 

 bis zur neuesten Zeit: und zweitens nehmen wir wahr, dass die Voll- 



