IV. 



Meine Herren! 



Die Untersuchungen über die individuelle Entwicklungsge- 

 schichte des Menschen und der Thiere , deren Geschichte wir in den 

 letzten beiden Vorträgen überblickt haben , verfolgten bis vor Kurzem 

 fast ausschliesslich die Aufgabe , die Formveränderungen des entste- 

 henden Organismus thatsächlich festzustellen. Hingegen hat man es 

 bis vor fünfzehn Jahren nicht gewagt , die Frage nach den Ursachen 

 dieser merkwürdigen Erscheinungen aufzuwerfen. In dem vollen 

 Jahrhundert , vom Jahre 1 759 , wo Wulff 1 s grundlegende Theoria 

 generationis erschien, bis zum Jahre 1859, wo Darwin sein berühmtes 

 Buch »über die Entstehung der Arten« veröffentlichte , blieben die Ur- 

 sachen der Keimes-Entwickelung völlig verborgen. Während dieser 

 hundert Jahre hat Niemand daran gedacht , ernstlich die wahren Ur- 

 sachen der Form Veränderungen , welche bei der Entwickelung jedes 

 thierischen Organismus auftreten , in s Auge zu fassen. Vielmehr galt 

 diese Aufgabe für so schwierig, dass sie die »Kräfte der menschlichen 

 Erkenntniss überhaupt zu übersteigen schien. Erst Charles Darwin 

 war es vorbehalten , uns mit einem Schlage in die Kenntniss dieser 

 Ursachen einzuführen. In diesem Umstände liegt für uns die Veran- 

 lassung, diesen genialen Naturforscher, der überhaupt auf dem ganzen 

 Gebiete der Biologie eine vollständige Umwälzung hervorgerufen hat, 

 auch auf dem Gebiete der Ontogenie als den Begründer einer neuen 

 Periode zu bezeichnen. Allerdinga hat Darwin selbst nicht eigentlich 

 mit embryologischen Untersuchungen sich eingehend beschäftigt und 

 auch in seinem berühmten Hauptwerke die Erscheinungen der indi- 

 viduellen Entwickelung nur beiläufig berührt: allein er hat durch 

 seine Reform der Descendenztheorie und durch die Aufstellung der 

 von ihm sogenannten Öelectionstheorie uns die Mittel an die Hand ge- 

 geben, die Ursachen der Formenentwickelung zu verfolgen. 

 Darin liegt nach meiner Auffassung vorzugsweise die ausserordent- 

 liche Bedeutung, welche dieser grosse Naturforscher für das gesammte 

 Gebiet der Entwickelungsgeschichte besitzt. 



