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Meine Herren! 



In dem kurzen Zeiträume von siebzehn Jahren, welcher seit dem 

 Erscheinen des berühmten Werkes von Charles Darwin »lieber den 

 Ursprung der Arten im Thier- und Pflanzenreiche« verflossen ist, hat 

 die Entwickelungsgeschichte solche Fortschritte gemacht, dass wir 

 in der ganzen Geschichte der Naturwissenschaften kaum einen ähn- 

 lichen weitgreifenden Fortschritt verzeichnen können. Die Literatur 

 des Darwinismus wächst von Tag zu Tage , und nicht allein in 

 der Zoologie und Botanik , im Gebiete der Fachwissenschaften, die 

 zunächst durch die DARwiN'sche Theorie berührt und reformirt sind, 

 sondern weit darüber hinaus, in viel grösseren Kreisen, wird dieselbe 

 mit einem Eifer und Interesse behandelt, wie es noch bei keiner 

 wissenschaftlichen Theorie der Fall gewesen ist. Dieser ausseror- 

 dentliche Erfolg erklärt sich vorzüglich aus zwei verschiedenen Um- 

 ständen. Erstens sind alle einzelnen Naturwissenschaften, und vor 

 allen die Biologie, in dem letzten halben Jahrhundert ungemein 

 rasch fortgeschritten . und haben für die natürliche Entwickelungs- 

 Theorie eine Masse von neuen empirischen Beweisgründen geliefert. 

 Je weniger Lamarck und die älteren Naturphilosophen mit ihrem 

 ersten Versuche, die Entstehung der Organismen und des Menschen 

 zu erklären. Anerkennung fanden, desto durchschlagender war das 

 Resultat des zweiten Versuchs von Darwin, der sich auf viel grös- 

 sere Massen von sicher erkannten Thatsachen stützen konnte. Jene 

 Fortschritte benutzend, konnte er mit ganz anderen wissenschaftlichen 

 Beweismitteln operiren, als es Lamarck und Geoffroy, Goethe und 

 Teeviranus möglich gewesen war. Zweitens aber müssen wir her- 

 vorheben, dass Darwin seinerseits das besondere Verdienst besitzt, 

 die ganze Frage von einer völligen neuen Seite in Angriff genommen 

 und zur Erklärung der Abstammungslehre eine selbstständige Theorie 

 ausgedacht zu haben, die wir im eigentlichen Sinne die DARwiN'sche 

 Theorie oder den D a r w i n i s m u s nennen . 



