344 Naturgeschichte der Seescheiden oder Ascidien. XIII. 



halb in den Stamm der Weichthiere stellte. Nachdem wir aber im 

 Jahre 1 866 die merkwürdige Keimesgeschichte dieser Thiere kennen 

 gelernt haben, unterliegt es keinem Zweifel mehr, dass sie gar nichts 

 mit den Weichthieren zu thun haben. Hingegen haben sie sich durch 

 ihre gesammte individuelle Entwickelungsweise zur grössten Ueber- 

 raschung der Zoologen als die nächsten Verwandten der Wirbelthiere 

 enthüllt. Die Ascidien sind im ausgebildeten Zustande unförmliche 

 Klumpen , die man auf den ersten Anblick sicher überhaupt nicht für 

 Thiere halten wird. Der länglichrunde , oft höckerige oder unregel- 

 mässig knollige Körper, an dem gar keine besonderen äusseren Theile 

 zu unterscheiden sind, ist am einen Ende auf Seepflanzen, auf Steinen 

 oder auf dem Meeresboden festgewachsen. Manche Arten sehen wie 

 eine Kartoffelknolle aus , andere wie ein Melonencactus , andere wie 

 eine eingetrocknete Pflaume. Viele Ascidien bilden krustenartige, 

 höchst unscheinbare Ueberzüge auf Steinen und Seepflanzen. Einige 

 grössere Arten werden wie Austern gegessen. Die Fischer, welche 

 sie genau kennen . halten sie nicht für Thiere . sondern für Seege- 

 wächse. So werden sie denn auch auf den Fischmärkten vieler itali- 

 änischer Seestädte zusammen mit anderen niederen Seethieren unter 

 dem Namen »Meeres-Obst« [Frutti di mare) feil geboten. Es ist eben 

 gar Nichts vorhanden, was äusserlich auf ein Thier hindeutet. Wenn 

 man sie mit dem Schleppnetz aus dem Meere heraufholt . bemerkt 

 man höchstens eine schwache Zusammenziehung des Körpers, welche 

 ein Ausspritzen von Wasser an ein paar Stellen zur Folge hat. Die 

 meisten Ascidien sind sehr klein, nur ein Paar Linien oder höchstens 

 einige Zoll lang. Wenige Arten erreichen einen Fuss Länge oder 

 etwas darüber. Es giebt zahlreiche Arten von Ascidien . und in allen 

 Meeren sind dergleichen anzutreffen. Auch von dieser ganzen Thier- 

 klasse kennen wir keine versteinerten Ueberreste . weil sie keine 

 harten versteinerungsfähigen Theile besitzen. Auch diese Thiere sind 

 jedenfalls sehr hohen Alters , und existirten sicher bereits während 

 des primordialen Zeitalters. 



Den Namen Mantel thiere trägt die ganze Klasse, zu der die 

 Ascidien gehören . deshalb , weil der Körper von einer dichten und 

 festen Hülle, wie von einem Mantel, umschlossen ist. Dieser Mantel, 

 der bald gallertartig weich, bald lederartig zäh, bald knorpelartig 

 fest erscheint, ist durch viele Eigenthümlichkeiten ausgezeichnet. 

 Wohl das Merkwürdigste ist, dass er aus einer holzartigen Masse, aus 

 C eil u lose, besteht, aus demselben »Pflanzenzellstoff", welcher die 

 testen Hüllen der Pflanzenzellen, die Substanz des Holzes bildet. Die 



