XV. Archozoisches oder primordiales Zeitalter. 383 



auf diesen ersten Hauptabschnitt 70,000 Fuss, mithin die grössere 

 Hälfte der Dicke. Wir können daraus und aus anderen Gründen un- 

 mittelbar seliliessen , dass der entsprechende primordiale oder archo- 

 litliische Zeitraum für sich allein genommen bedeutend länger sein 

 musste , als der ganze übrige lange Zeitraum vom Ende desselben an 

 bis zur Gegenwart. Wahrscheinlich war das primordiale Zeitalter 

 sogar noch bedeutend länger , als es nach dem angeführten Verhält- 

 niss von 7 :6 scheinen könnte. Das primordiale Zeitalter zerfällt in 

 drei untergeordnete Zeitperioden, welche als laurentische, cam- 

 b ri s c h e und silurische Periode bezeichnet werden ; entsprechend 

 den drei Hauptgruppen von sedimentären Gesteinsschichten , welche 

 das gesammte archolithische Gebirge oder das sogenannte »Urgebirge« 

 aufbauen. Der ungeheure Zeitraum, während dessen diese colossalen, 

 über 70,000 Fuss dicken Urgebirgs-Schichten aus dem Urmeer abge- 

 lagert wurden, umfasst jedenfalls viele Millionen von Jahren. Wäh- 

 rend desselben entstanden durch Urzeugung die ältesten und ein- 

 fachsten Organismen , mit denen überhaupt das Leben auf unserem 

 Planeten begann : die Moneren. Aus ihnen entwickelten sich zu- 

 nächst einzellige Pflanzen und Thiere , die Amoeben und viele ver- 

 schiedene Protisten. W ä h r e n d d i e s e s a r c h o 1 i t h i s c h e n Zeit- 

 raumes entwickelten sich aber aus jenen auch die 

 sämmtlichen wirbellosen Vorfahren des Menschenge- 

 schlechts. Dieses letztere können wir aus der Thatsache seliliessen, 

 dass bereits gegen Ende der silurischen Periode sich einzelne Reste 

 von versteinerten Fischen vorfinden : Selachier und Ganoiden. Diese 

 sind aber viel höher organisirt und viel jünger als das niederste Wir- 

 belthier , der Amphioxus , und als die zahlreichen . dem Amphioxus 

 verwandten schädellosen Wirbelthiere , welche während jener Zeit 

 gelebt haben müssen. Den letzteren selbst müssen nothwendig sämmt- 

 liche wirbellose Vorfahren des Menschengeschlechts vorausgegangen 

 sein. Wir können diesen ganzen Zeitabschnitt dem entsprechend wohl 

 charakterisiren als die Hauptperiode der »wirbellosen Vorfahren des 

 Menschengeschlechtes « : oder wenn wir die ältesten Vertreter des 

 Wirbelthierstammes selbst hervorheben wollen , als das Zeitalter 

 der Schädel losen. Während des ganzen archolithischen Zeit- 

 alters bestand die Bevölkerung unseres Planeten nur aus Wasser- 

 bewohnern: wenigstens ist bis jetzt noch kein einziger Rest von land- 

 bewohnenden Thieren und Pflanzen aus diesem Zeiträume bekannt 

 geworden. Einige Reste von landbewolmenden Organismen , welche 

 augeblich der Silur - Periode angehören sollten, sind devonisch. 



