XVII. Wesentliche Charaktere der Wirbelthiere. 453 



welche die laurentische, cambrische und silurische Periode umfasst. 

 (Vergl. die XIII, XIV. und XVI. Tabelle, S. 385, 394 und 412.) 



Die Paläontologie kann uns leider weder über die Beschaffen- 

 heit unserer ältesten Wirbelthier- Ahnen, noch über die Zeit ihres Auf- 

 tretens irgend etwas aussagen. Denn ihr Körper war eben so weich 

 und entbehrte ebenso sehr aller festen und versteinerungsfähigen Be- 

 standtheile, wie der Körper aller unserer vorausgegangenen wirbel- 

 losen Vorfahren. Es ist daher nicht zu verwundern, vielmehr ganz 

 natürlich, dass wir von ihnen keine versteinerten Reste in den archo- 

 lithischen Formationen finden. Erst mit den Fischen, bei denen das 

 weiche Knorpel - Skelet sich theilweise in feste Knochen verwandelte, 

 treten solche Wirbelthiere auf, die uns versteinerte Documente ihrer 

 Existenz und ihres Baues hinterlassen konnten. 



Glücklicherweise wird dieser Mangel mehr als aufgewogen durch 

 die viel wichtigeren Zeugnisse der vergleichenden Anatomie und On- 

 togenie, die von nun an innerhalb des Wirbelthier - Stammbaumes un- 

 sere sichersten Leitsterne bilden. Dank den classischen Unter- 

 suchungen von George Cuvier, Johannes Müller, Thomas Huxley 

 und vor Allen von Carl Gegenbaur, gebieten wir jetzt schon in 

 diesem wichtigsten Abschnitte unserer Stammesgeschichte über so 

 ausgedehnte und lehrreiche Schöpfungsurkunden , dass wir mit der 

 erfreulichsten Sicherheit wenigstens die bedeutendsten Grundzüge der 

 Entwickelungsfolge unsererer Wirbelthier-Ahnen feststellen können. 



Die charakteristischen Eigenthümlichkeiten , durch welche sich 

 sämmtlicke Wirbelthiere von sämmtlichen Wirbellosen unterscheiden, 

 haben wir früher bereits gewürdigt, als wir den Körperbau des idealen 

 Urwirbelthieres untersuchten (Fig. 52 — 56, S. 207). Vor allen an- 

 deren Merkmalen traten in den Vordergrund : 1 ) die Ausbildung der 

 Chorda zwischen Markrohr und Darmrohr; 2) die Sonderung des 

 Darmrohres in einen vorderen Kiemendarm und hinteren Magendarm : 

 3; die innere Gliederung oder Metamerenbildung. Die beiden ersten 

 Eigenschaften theilen die Wirbelthiere noch mit den Ascidien-Larven 

 und den Chordoniern : die dritte Eigenschaft besitzen sie allein. Dem- 

 nach bestand der wichtigste Fortschritt in der Organisation, durch 

 welchen die ältesten Wirbelthierformen aus den nächst verwandten 

 Chordoniern hervorgingen, in dem Erwerb der inneren Metame- 

 renbildung. Diese zeigte sich zunächst am deutlichsten in der 

 Gliederung des Muskelsystems, welches rechts und links in eine Reihe 

 hinter einander gelegener Muskelplatten zerfiel. Erst später prägte 

 sich die Gliederung auch am Skelet, am Nervensystem und am Blut- 



