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montagne pour trouver le passage d'eau, mais la pente 

 était rapide et je voyais à peine les traces d'un sentier 

 marquées par de rares escaliers coupés dans le schiste. 

 Ma vue avait beau chercher dans le fond la hase du 

 rocher j je ne voyais pas de fin à ce chemin que la hète 

 fauve seule pouvait suivre. Je m'assis un instant pour 

 délibérer : d'ailleurs j'étais essoufflé de ma malencontreuse 

 ascension. La crainte de retrouver à mes pieds un nou- 

 veau danger m'avait décidé à contourner un grand 

 mamelon que j'avais à ma droite pour aller, à un quart 

 de lieue de là, retrouver le passage d'eau tant souhaité, 

 lorsque tout à coup je vis près de moi un paysan qui 

 sortait du chemin périlleux : une petite roche l'avait 

 dérobé jusque-là à mes regards. Je lui demandai d'un 

 ton incrédule si la trace battue que je voyais était bien 

 un sentier conduisant au fond de la vallée et s'il y avait 

 possibilité de le suivre. « Oui, me répondit-il , et vous 

 pouvez bien y descendre, puisque j'y suis monté. » 

 J'écoutai le montagnard. Tout alla bien jusqu'à mi-cùte; 

 je pouvais sans trop de difficultés poser le pied dans la 

 trace laissée sur la roche par les souliers ferrés des 

 gens du pays, mais il arriva un moment où le sentier 

 se perdit et je ne vis plus devant moi qu'une pierre 

 schisteuse nue, d'une longueur de vingt mètres au moins 

 et d'une inclinaison de près de GO". Le schiste se délitait 

 par minces feuillets qui se brisaient sous mes pas; un 

 instant, je me sentis partir avec tous ces détritus de la 

 roche pour tomber ou plutôt rouler à vingt mètres plus 

 bas, au bord du fleuve. Le passeur d'eau, qui se disposait 

 à mettre quelques voyageurs sur l'autre rive, me hélait 

 de toute la force de ses poumons, mais je restai sourd à 

 son appel et, réfléchissant qu'il vaut mieux être un peu 



