41 



en bedillers, die hem verweten, dat hij zich veelal maar ver- 

 beeldde te sien, wat niet in werkelijkheid bestond. 



De groote lof die overal, vooral in Engeland, van Leeuwen- 

 hoek's ontdekkingen uitging, had ten gevolge dat velen trachtten 

 zich door eigen aanschouwing van de waarheid te overtuigen, te 

 meer daar zijne waarnemingen in vele opzichten geheel nieuw 

 waren en onderwerpen betroffen, van het hoogste gewicht 

 voor de physiologische wetenschap van die dagen; want nau- 

 welijks waren er drie jaren verloopen sedert het begin zijner 

 betrekking met de „ Royal Society," of reeds had hij het 

 meerend eel der weefsels en vloeistoffen van het oiganismus 

 in meerdere of mindere mate onderzocht. Aangespoord door de 

 gelukkige ontdekkingen die hij deed en geprikkeld door de be- 

 langstelling, die men aan zijne waarnemingen schonk, wijdde hij 

 dan ook zich met zijn geheele ziel aan zijne geliefkoosde naspo- 

 ringen. 



Doch weldra werd hem eene buitengewone verrassing bereid. 

 Eene geheel nieuwe wereld van wezens in het water levende 

 en die tot nu toe voor iedereen verborgen waren gebleven, ont- 

 dekte zich aan zijn navorschend oog. In een enkelen droppel 

 water ontdekte hij vol verbazing eene ontelbare menigte van de 

 kleinste wezens van den meest verschillenden vorm, die zich 

 met eene ongeloolelijke snelheid en levendigdeid heen en weder 

 bewogen. Men was tot nog toe gewoon een kaas- of andere myt 

 al voor het kleinste diertje der schepping te houden, maar met 

 de diertjes vergeleken, die Leeuwenhoek in water ontdekte, was 

 zulk eene myt als een reus te beschouwen. Een nieuw veld van 

 beschouwing ontwikkelde zich door deze ontdekking aan den 

 denkenden geest. Overal in de natuur is het leven verbreid en 

 dat in zulk eene verkwistende mate als men dit nimmer zou 

 hebben kunnen vermoeden. Zulks werd door Leeuwenhoek in 

 een brief aan de „ Royal Society," d.d. 9 October 1676 duide- 

 lijk uiteengezet, welke mededeeling ten gevolge had, dat de 

 „Royal Society" zich gedurende onderscheidene zittingen van het 

 jaar 1677 met den belangrijken inhoud dezer missive bezig hield. 



Men besloot aan hem te schrijven en hem uit te noodigen 

 om zijne methode van onderzoek mede te deelen, ten einde de 



