47 



Men kan zich gemakkelijk voorstellen welk eene uitwerking 

 deze belangrijke ontdekking van het bestaan eener geheele we- 

 reld van schepselen, die tot nog toe geheel en al onbekend 

 waren gebleven, moest teweegbrengen in een tijd, waarin talrijke 

 ontdekkingen in onderscheidene gedeelten der natuurwetenschap- 

 pen, zulk eene groote en levendige belangstelling niet slechts 

 onder de geleerden, maar zelfs bij alle menschen van beschaving 

 en verstand hadden opgewekt. 



„In onzen tijd," zoo zegt E. Blanchard, in zijn genoemd arti- 

 kel in de „ Revue des deux mondes" deze ontdekking van 

 Leeuwenhoek besprekende, „ is het bestaan van myriaden dier- 

 tjes van de laagste organisatie in bijna alle wateren aan niemand 

 onbekend, en men stelt ze op openbare soirees door het hydro- 

 oxygeen-microscoop ten toon, maar nog steeds, hoe bekend zij 

 zijn, nog steeds schijnen deze diertjes de denkers tot de ernstig- 

 ste overpeinzingen uit te noodigen en hen tot de erkenning te 

 brengen, dat nergens de natuur zoo groot is dan in het onein- 

 dig kleine." 



En van welk eene beteekenis de ontdekking van Leeuwen- 

 hoek omtrent kleine organismen in het water en in de lucht, 

 vooral in onzen tijd gerekend wordt, kan men afleiden uit het 

 verband dat men in de geneeskunde heelt gemeend te vinden, 

 tusschen het ontstaan en de verspreiding van besmettelijke ziek- 

 ten en het optreden van bacteriën en aanverwandte organismen; 

 een vraagstuk van het hoogtste gewicht, voor de volledige op- 

 lossing waarvan echter de tijd nog niet gekomen schijnt. Vooral 

 verdient daarbij de belangrijke studie de aandacht, die Dr. Fer- 

 dinand Cohn, hoogleeraar te Breslau, in 1872 over bacteriën heeft 

 nedergelegd in zijn „ Untersuchungen über Bacteriën" J ) en zijne 

 beschouwing over de betrekking waarin deze kleine wezens gebracht 

 worden tot de belangrijkste probleemen der algemeene natuurwe- 

 tenschap, zoodat zij, zoo als Cohn zich uitdrukt, „ door eene onzicht- 

 bare, maar tegelijk onweerstaanbare macht, de gewichtigste gebeur- 

 tenissen der levende en levenlooze natuur beheerschen en zelfs in 

 het bestaan der menschen tegelijk geheimzinnig en diep ingrijpen." 



') „Beitnige zur Biologie der PflanzeH' 1 2e Heft S. 127. 



