Iö2 Dreizehnter Brief. 



Wesen fällt der Paläontologie zu. Sie vermag zu zeigen, wie 

 in den aufeinander folgenden Erdepoclien die Formen jedes 

 gegebenen Kreises sieh ununterbrochen modificirt haben , und 

 wie heutige Formen in vielen Fällen durch schrittweise ver- 

 änderte Zwischenstufen den abweichenden Formen weiter zurück- 

 liegender Epochen sich anreihen. Paläontologische Stammbäume, 

 wie sie z. B. auf Grund reichhaltigster Forschung L. Rüti- 

 meyer für die Wiederkäuer, für die pferdeartigen Thiere und 

 neuerdings für die Schildkröten aufgestellt hat, scheinen mir 

 die eigentlichen Grundpfeiler einer wissenschaftlichen Descen- 

 denzlehre zu sein, welchen sich als kaum minder wichtige 

 Stützen die Nachweise anschliessen über die Gruppiruug ver- 

 wandter Formen der Jetztzeit um bestimmte geographische 

 Mittelpunkte herum, also Arbeiten wie die von AI fr. Wallace 

 über die Fauna des Malayischen Archipels, und die von L. 

 Kütimeyer über die Herkunft unserer Thierwelt. 



Es sind nun aber die Urkunden der Paläontologie lücken- 

 haft und wenig Aussicht ist vorhanden , dass gerade die ent- 

 scheidensten Uebergangsbrücken sich mit ihrer Hülfe so bald 

 werden schlagen lassen. Die wichtigsten üebergangsgeschöpfe 

 haben wir, wegen der Natur ihrer Körpersubstanz, gar keine 

 Hoffnung als Petrefacten je zu finden. Da liegt denn der Ge- 

 danken nahe, auf den reichen Gefilden der vergleichenden 

 Anatomie und Entwickelungsgeschichte die Ausbeute zu suchen, 

 welche uns die Paläontologie so mühsam und mit so karger 

 Hand gewährt. 



Die Formen organischer Wesen sind in wechselndem Grade 

 unter einander ähnlich ; von Formen der einen Gruppe zu sol- 

 chen einer anderen sind in der Regel Uebergänge, oft in sehr 

 allmähliger Abstufung vorhanden; Formen, die in ihrem aus- 

 gebildeten Zustande von einander differiren, können in ihren 

 embryonalen Phasen sich sehr nahe stehen,; reife Formen einer 

 Art können mit den embryonalen einer anderen wesentlich 

 übereinstimmen. 



Bereits die Classificatiousbestrebungen der älteren Zoo- 

 logen haben diesen Erfahrungen Rechnung getragen, und sie im 

 Interesse des Systems verwerthet. Allein durch die Descen- 

 denztheorie sind sie in ein weit helleres Licht gerückt worden. 

 Wenn Formen unter sich ähnlich sind, so ist die Mögliclikeit 



