Marsupialien. Prodidelphien (Urbeutelthiere). 483 



Die Ordnung der Ur beutler oder Prodidelphia wird durch jene 

 wichtige Gruppe von ausgestorbenen Säugethieren gebildet, welche wir 

 für die gemeinsame Stamm gruppe aller viviparen Mam- 

 m allen halten (vergl. §358). Einerseits haben sich aus dieser meso- 

 zoischen Stammgruppe alle übrigen Marsupialien entwickelt (zu- 

 nächst die Folyprotodontien) ; anderseits die ältesten Placentalien 

 (zunächst die Prochoriaten oder Mallother ien). Die Prodidelphien selbst 

 sind aus einem Zweige der Pantotherien (zunächst der Triconodontia, 

 § 376) hervorgegangen ; sie stehen diesen so nahe, dass sie eine un- 

 mittelbare Verbindungsbrücke von den Monotremen zu den Marsupialien 

 und Piacentalien herstellen. Dass diese connectente Brücke während 

 der Mesolith-Aera durch zahlreiche ausgestorbene Zwischenstufen her- 

 gestellt wurde, kann nicht bezweifelt werden ; leider sind uns aber die 

 fossilen Ueberreste derselben nur sehr spärlich bekannt, meistens nur 

 einzelne Unterkiefer. Nach den geringfügigen Unterschieden in deren 

 Bezahnung können wir als drei Familien unterscheiden die Peragoniden, 

 Amphitheriden und Amhlotheriden. 



Die vergleichende Anatomie und Ontogenie der drei Subclassen 

 der Mammalien füllt die grossen Lücken der Palaeontologie in dieser 

 wichtigen Gruppe grossentheils aus und gestattet uns folgende Hypo- 

 thesen über die Beschaffenheit dieser ältesten viviparen Säugethiere, 

 sowie über ihre Entstehung aus triassischen oviparen Monotremen (Tri- 

 conodonten) : 1) Die Prodidelphien waren kleine, terrestrische Säuge- 

 thiere mit kurzen Beinen, plantigraden fünfzehigen Füssen und Krallen 

 an allen Zehen. 2) Den grössten Theil ihrer Organisation erhielten sie 

 durch Vererbung von den Pantotherien-Ahnen (Triconodonten). 3) Da- 

 gegen entfernten sie sich von ihnen durch die Rückbildung des Coracoid 

 und die Ausbildung von Zitzen an den Mammardrüsen, sowie 4) durch 

 Uebergang von der oviparen zur viviparen Fortpflanzung; damit ver- 

 knüpft war 5) Rückbildung des Nahrungsdotters in den Eiern, und 



6) Uebergang von der discoidalen zur amphiblastischen Gastrulation. 



7) Durch Ausbildung eines Perineum verlor sich die Cloakenbildung. 



8) Im Gebiss war die wichtigste Veränderung der Uebergang von der 

 triconodonten zur trituberaten (oder tritubercularen) Bildung der Back- 

 zähne, 9) Mit vieler Wahrscheinlichkeit können wir endlich die Ver- 

 muthung aufstellen, dass die ältesten Prodidelphien einen completen 

 Zahnwechsel und zwei successive ausgebildete Dentitionen besassen, 

 eine erste lacteale und eine zweite, später diese verdrängende, labiale 

 Zahnreihe. Diese Einrichtung vererbte sich von ihnen auf die Pro- 

 choriaten, die Stammformen der Placentalien, während bei den übrigen 

 Marsupialien die zweite (linguale) Dentition rückgebildet wurde (mit 



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