Gebiss der Säugethiere. 443 



Die zahlreichen und wichtigen Entdeckungen, durch welche die Palae- 

 ontologie der Säugethiere im letzten Decennium bereichert wurde, haben 

 unsere früheren Vorstellungen über die Entstehung und Umbildung 

 ihres Gebisses wesentlich geklärt; namentlich die Entdeckung zahl- 

 reicher mesozoischer Monotremen und Marsupialien (Allotherien, Tricon- 

 odonten etc.) ist in dieser Hinsicht bedeutungsvoll geworden. Wir 

 leiten jetzt das älteste Mammalien-Gebiss von einem triassischen oder 

 permischen Reptilien- Gebiss ab, wie es bei einigen Progonosauriern 

 und andern Tocosauriern zu finden ist: mehrere (mindestens drei) Reihen 

 von kegelförmigen thecodonten Zähnen. Durch gruppenweise Ver- 

 schmelzung solcher einfachen Kegelzähne (Conodontes) entstanden 

 die zusammengesetzten mehrspitzigen Zähne (namentlich Backzähne), 

 welche sich weiterhin so mannichfach differenziren. 



Für das Verständniss der phyletischen Entstehung des eigenthüm- 

 lichen Mammalien-Gebisses aus dem einfacheren Reptilien-Gebiss ist 

 die Betrachtung der Veränderungen wichtig, welche die Lebensweise, 

 die Ernährungsform und die entsprechende Bildung anderer Körper- 

 theile bei den ältesten Uebergangsformen zwischen beiden Classen (bei 

 den Sauromammalien und Promammalien) erfuhr. Die gesteigerten An- 

 forderungen, welche die bessere Ernährung an den Organismus des 

 warmblütigen und terrestrischen Säugethieres stellte, begünstigten die 

 bedeutungsvolle Gewohnheit, die Nahrung mit den Zähnen nicht bloss 

 zu fassen, sondern auch zu kauen. Während die Zähne bei den 

 meisten Reptilien — und überhaupt bei der grossen Mehrzahl der 

 niederen Wirbelthiere — nur als Fangzähne dienten, zum Ergreifen 

 und Festhalten der Nahrung, verwandelten sie sich schon bei den 

 ältesten Mammalien in Kau zahne. Die hinteren Zähne in beiden 

 Kiefern bildeten durch Verschmelzung mehrerer Kegelzähne breite 

 Kauplatten, zwischen denen die, mittelst der vorderen Zähne ergriffene 

 Nahrung zerkleinert werden konnte. Da für diese Kauthätigkeit die 

 Verstärkung und besonders die Verkürzung der Kiefer, als 

 langer Hebelarme, von grösstem Nutzen ist, schuf die Natural-Selection 

 jene festen, hohen und kurzen Kiefer, welche die Säugethiere vor den 

 übrigen Wirbelthieren auszeichnen. Die einzelnen Knochen des Unter- 

 kiefers, die bei den Reptilien noch getrennt waren, verschmolzen mit 

 einander, und das Proximalstück desselben wurde, ebenso wie das 

 Quadratbein, in die Paukenhöhle hineingezogen und zur Schalleitung 

 verwendet (Hammer und Ambos). So entstand das neue Tempo - 

 ral-Gelenk des verkürzten Unterkiefers, welches für die Mammalien 

 in so hohem Grade characteristisch ist. 



Hand in Hand mit diesen wichtigen Umbildungen des Kiefer-Ap- 

 parates ging eine Abnahme in der Zahl der Zähne und eine entsprechende 



