12 



nir commis de l'enregistrement dans le même bureau 

 que son frère. 



Le receveur hébergeait ses deux commis et les accueil- 

 lait à sa table, en échange du travail assidu qu'il exigeait 

 d'eux. Us crurent pouvoir employer les soirées à leurs 

 études favorites, et le dimanche, qui était jour de congé, 

 était consacré à de grandes courses botaniques, d'où l'on 

 revenait les boites vertes remplies de plantes, destinées à 

 l'herbier commun. 



Les deux frères étaient des marcheurs infatigables : 

 ils ne ménageaient ni leurs jambes ni leurs peines, et 

 parvenaient ainsi à enrichir leurs collections sans grands 

 frais. Un samedi soir, leur journée de travail achevée, ils 

 se mettent en route, pédestrement, pour Rochefort et 

 parcourent pendant la nuit les 50 kilomètres qui les en 

 séparent; ils y font une longue herborisation, puis 

 reprennent le dimanche soir la route de Namur, afin de 

 pouvoir recommencer leur tâche administrative le lende- 

 main à 8 heures du matin. On peut attendre beaucoup 

 de jeunes gens capables de rester trois jours et deux nuits 

 sans dormir, tout en accomplissant à pied un trajet de 

 plus de 100 kilomètres. 



Mais le receveur ne l'entendait pas ainsi. C'était un 

 bureaucrate austère et convaincu. L'amour de la science 

 lui apparaissait, chez les deux jeunes gens, placés sous son 

 autorité, comme une infidélité coupable à l'égard de la 

 besogne légitime. Aussi leur signifia-t-il que désormais 

 il ne voulait plus voir de lumière dans leur chambre une 

 fois 9 heures sonnées. Peine inutile. De cette chambre 

 dépendait un placard, sorte de réduit servant à remiser 

 les vêtements. Les jeunes botanistes y installèrent une 

 petite table et, après avoir fermé la porte, ils pouvaient, 



