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Tl fut un temps où toute la plaine alluviale qui borde 

 l'Escaut et les basses rivières présentait sans doute cet 

 aspect. Mais des endiguements successifs ont rétréci de 

 plus en plus l'étendue du terrain où les marées gardaient 

 accès, et actuellement des digues se dressent contre les 

 berges mêmes. Seulement, ce ne sont pas partout des 

 digues suffisamment fortes et hautes pour arrêter les 

 eaux ; souvent, ce sont des constructions moins considé- 

 rables, des « diguettes d'été » comme on les appelle, qui 

 sont capables de résister aux marées de l'été, mais qui 

 sont complètement submergées par les fortes eaux de 

 l'hiver. Ces diguettes sont représentées sur le dia- 

 gramme 5, D. Derrière elles se trouve un espace qui 

 reste normalement à sec en été, mais qui est inondé 

 d'une façon régulière en hiver ; ces prairies inondables 

 s'appellent des « schorres » ; elles ont d'ailleurs la même 

 structure géologique que les schorres marins : sur les 

 uns comme sur les autres, chaque inondation apporte 

 une nouvelle petite couche vaseuse qui se superpose 

 horizontalement aux couches antérieures ; l'ensemble de 

 ces apports finit par rehausser considérablement le 

 terrain (dans le diagramme 5, comparer D à G). 



2. Structure chimique. — Ce qui frappe le plus, 

 c'est l'extraordinaire vigueur de toutes les plantes qui 

 habitent les bords des rivières à marées. Les Phragmites 

 et les Brassica nigra atteignent 3 mètres de hauteur 

 (phot. 61) ; les Petasites élèvent leurs feuilles à plus de 

 2 mètres ; elles sont dépassées par Phalaris, Valeriana 

 officinalis, Epilobium hirsutum ; les feuilles de Caltha ont 

 jusque 25 centimètres de diamètre et Roripa amphibia 

 amène ses fleurs jaunes au printemps à plus de 1 mètre 

 de hauteur par-dessus les Phragmites encore jeunes. 



