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G. — Le sol. 



1. Structure physique. —  La structure physique 

 de la terre est loin d être aussi uniforme que sur les 

 alluvions fluvio-marines. La, en effet, la rivière n'ap- 

 porte que les vases les plus fines, puisqu'elle est tout au 

 bas de son cours et n'a plus guère de force de transport. 

 Au contraire, les rivières à marées sont le siège de cou- 

 rants relativement rapides, capables d'emporter autre 

 chose que des particules argileuses. Dans les passes prin- 

 cipales, le courant amène du sable, qui se dépose vers 

 les bords et y forme des hauts-fonds, fort redoutés des 

 bateliers. Certains de ces bancs sont constitués par un 

 sable suffisamment pur pour être exploité, et des bateaux 

 vont s'y charger à marée basse, notamment a Brans, et 

 en aval de Tamise, dans l'Escaut, ainsi que près de Niel, 

 dans le Rupel. Entre le banc et le bord du fleuve, il 

 reste parfois une passe secondaire, qu'on appelle 

 « schaar » . 



Quant aux berges proprement dites, elles sont naturel- 

 lement formées d'argile, puisque près des bords le cou- 

 rant n'est pas assez rapide pour transporter du sable. 



Il en est de même des larges surfaces planes qui 

 s'étendent jusqu'au pied des digues, et qui sont les restes 

 des plaines autrefois inondées aux fortes marées (voir 

 fig. J). On peut à peine se faire encore une idée de 

 l'aspect que devaient avoir ces vastes espaces soumis au 

 jeu des marées. A gauche de l'embouchure actuelle du 

 Rupel, on a conservé une surface, légèrement concave, 

 qui se couvre d'eau à marée haute et émerge a marée 

 basse ; elle donne asile à une végétation extrêmement 

 variée où dominent les Graminacées (Phragmites, Glyce- 

 ria (n/uatica, Phalaris), Alisma, Sagittaria, Caltha, etc 



