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CHAPITRE V. 

 Origine de la flore 



Jusqu'ici nous nous sommes occupés presque unique- 

 ment de faits précis, faciles à vérifier. 11 n'en est plus de 

 même pour la dernière partie de ce travail. Tout ce 

 qu'on peut dire au sujet de l'origine des flores littorales et 

 alluviales est naturellement hypothétique. 



Pourtant ne nous alarmons pas du caractère pure- 

 ment théorique de ce chapitre : aussi longtemps qu'on 

 sait qu'une hypothèse est une hypothèse, elle ne peut pas 

 vicier la science ; elle ne devient dangereuse qu'à partir 

 du moment où on oublie qu'elle est provisoire. 



Toutes les déductions que Ton fait quant à l'origine 

 d'une flore sont basées sur l'idée que voici : 



Chaque espèce organique a pris naissance par l'évolu- 

 tion d'une autre espèce ; cette transformation s'est accom- 

 plie en un point déterminé de la terre et la nouvelle 

 espèce s'est étendue de là sur une aire plus ou moins 

 grande. Pour établir l'origine de la flore d'un pays, on 

 recherche donc d'où est venue chacune des espèces qui 

 composent la flore. 



Or, cette idée fondamentale est peut-être inexacte. Les 

 recherches de M. de Vries (1901-1903) ont montré 

 qu'une même espèce peut se former, non une fois mais 

 plusieurs fois, en des points distincts, et même aux 

 dépens de parents différents. Ainsi, pour ne citer qu'un 

 exemple, dans les cultures de M. de Vries, Oenothera 

 rubrinervis a pris naissance soixante-six fois, pendant !es 

 années 1890 a 1900, aux dépens iVO.Iainarckiana, O.laevi- 

 folia, 0. lata, 0. obloriga et aussi aux dépens de plusieurs 



