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guéris que grâce aux soins inlassables de ma mère, et 

 le typhus nie retinrent pendant longtemps alité. 



« Vers l'âge de six. ans, on m'envoya apprendre 

 Kruisken A B G chez 3ïeester Herps, un vieil instituteur 

 dont l'école, établie rue aux. Fleurs (actuellement rue 

 Léopold), se bornait à une vaste salle située au bout d'un 

 corridor long et obscur. Dans la suite, je fréquentai 

 l'établissement réputé de Meester Krommen De Backler 

 (Maitre De Backer le tortu\ où l'on m'enseigna, après 

 m'avoir appris à lire, les premiers éléments de la langue 

 française. 



« Ma santé maladive engagea mes parents à m'envoyer 

 à la campagne, à Santhoven, chez un de mes oncles. J'y 

 courus les champs et les bois, commençant déjà, d'in- 

 stinct, à rassembler des plantes de toutes sortes. A la fin 

 de l'automne, je rentrai à Anvers et retournai à l'école, 

 chez Maître De Backer. 



« L'année suivante (j'avais alors neuf ans), on me mit 

 en pension à Belce'e, près de Saint- Nicolas. C'était une 

 vaste propriété où il y avait un « Tir à la Perche » et 

 dont le jardin, grand comme la moitié du jardin bota- 

 nique d'Anvers (un hectare), était divisé en petits com- 

 partiments. Chaque élève avait le sien. Le mien, situé 

 près d'une tonnelle, avait la grandeur de notre salle à 

 manger actuelle; quelques rho lodendrons en ornaient le 

 centre. J'y établis un petit banc et, à l'ombre des 

 arbustes, je m'y délectai à la lecture des Etude* de la 

 Nature par Bernardin de Saint-Pierre. 



« Je remportai le premier prix de jardinage î Je devais 

 être un élève particulièrement recommandé à la sollici- 

 tude du directeur de cette maison d'éducation, car il 

 m'autorisait seul à déjeuner chaque matin à la cuisine, et 

 il m'ouvrait sa bibliothèque, où je trouvai : Un Million 



