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La teneur des divers sols en matière noire est très 

 variable. Deux des terres de Westende (sable à Car- 

 dium) en renferment des quantités énormes, alors que la 

 plupart des autres sols sableux du littoral et tous les 

 sols argileux n'en ont que des traces (^). 



L'importance de l'humus dépend de la structure phy- 

 sique du sol. L'un des principaux effets de la présence de 

 l'humus est, en effet, de retenir Teau et certaines 

 matières minérales ; mais cette même rétention est aussi 

 réalisée par l'argile. On comprend donc que si l'humus 

 est fort avantageux dans les sables, son utilité est beau- 

 coup moindre dans les sols argileux : au point de vue 

 physique, il n'intervient ici que pour faciliter l'obtention 

 de la structure grumeleuse (voir Ram\nn, 1905, p. 152) 

 et pour donner de la porosité au sol trop compact. 



Mais les matières organiques jouent aussi dans le sol 

 un rôle chimique considérable. Tout l'azote que les 

 végétaux absorbent provient soit de la matière organique 

 enfouie dans la terre, soit de l'atmosphère ; mais dans 

 les deux cas, l'azote n'est utilisable par les végétaux 

 habituels qu'après avoir été combiné à l'oxygène, par 

 l'intermédiaire de certains microbes habitant l'humus. 

 Il y a donc une relation entre la richesse d'un sol en 

 matières organiques et sa richesse en azote combiné. Les 

 tableaux 1 et J montrent que les teneurs en matières 

 organiques et en azote combiné varient dans le même 

 sens. 



Enfin, les matières organiques agissent encore autre- 

 ment sur la flore. Les Champignons saprophytes ne 



(1) Les polders marins de Hollande sont cgaleme?it presque sans 

 humus. Voir Mayer, 1905, t. II, Impartie, p. 80. 



