240 



ne pouvant pas descendre assez rapidement, arrête donc 

 toute pénétration ultérieure. 



Il résulte de ceci que l'argile serait pratiquement 

 imperméable si d'autres phénomènes n'intervenaient. 

 Chacun a pu remarquer que les terres argileuses ont 

 presque toujours une surface fendillée, ce qui tient à ce 

 que l'argile gonfle quand elle est mouillée et se contracte 

 en séchant. Les volumes relatifs de Targile sèche et de 

 l'argile mouillée sont environ comme 1 est à 1.3. Ces 

 fentes, qui se prolongent plus ou moins loin vers le bas 

 suivant le degré de dessiccation, sont l'une des voies par 

 lesquelles l'eau s'introduit dans l'argile. Dans les sables, 

 il n'y a pas de changements de volume sous l'action de 

 l'humidité. 



L'eau peut encore suivre un autre chemin pour passer 

 dans l'argile. Chaque racine qui meurt dans la terre 

 laisse une galerie communiquant plus ou moins indirec- 

 tement avec l'atmosphère. 



Enfin, l'argile qui sert de support à la végétation 

 n'est pas en général aussi compacte que nous la suppo- 

 sions plus haut. Le plus souvent, elle est plus ou moins 

 grumeleuse, surtout dans sa couche superficielle. 



b) Pouvoir absorbant, pour l'eau. — L'eau 

 qui a pénétré dans le sol est sollicitée vers le bas par la 

 pesanteur. Mais en même temps, les attractions molécu- 

 laires tendent à la maintenir autour des particules de 

 terres; grâce à ces forces moléculaires, il se forme, 

 à la surface de chaque grain, un enduit extrêmement 

 mince de liquide. On comprend tout de suite que plus 

 les grains sont petits, plus leur surface totale est consi- 

 dérable, et plus aussi ils pourront retenir de l'eau. 

 Voici quelques nombres empruntés à Wollny par 



