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la mer du Nord, étalaient leurs eaux à marée haute à la 

 surface des terrains progressivement envahis et y aban- 

 donnaient leurs sédiments les plus fins, les seuls que la 

 lenteur de leurs cours leur perinettait de tenir en suspen- 

 sion. Ces sédiments argileux constituent l'argile infé- 

 rieure des polders. 



Il y avait donc le long du rivage une bande de pays, 

 large d'une vingtaine de kilomètres, qui était deux fois 

 par jour inondée par la marée haute. Il n'y a plus en Bel- 

 gique de région où l'on puisse se rendre compte de 

 l'aspect que devait avoir cette vaste plaine. Elle présen- 

 tait sans doute, sur une très grande échelle, l'apparence 

 des schorres et des slikkes actuelles, c'est-à-dire des 

 quelques points où le dépôt d'argile fluvio-marine s'opère 

 encore sous nos yeux (voir plus loin). Les alluvions 

 vaseuses des wadden de la Frise, donnent une idée 

 de ce qu'était le district littoral de la Belgique pendant 

 les premiers siècles du moyen âge. 



L'abaissement du niveau de la terre par rapport à celui 

 de la mer du Nord n'affectait pas uniquement le littoral. 

 Au fur et à mesure que la côte s'enfonçait sous les flots, 

 les rivières sortaient de leur lit dans la portion inférieure 

 de leurs cours, et les marées remontaient de plus en plus 

 haut, arrêtant la descente des eaux vers la mer. Deux 

 fois par jour, une large nappe s'épanouissait sur les terres 

 basses bordant l'Yser, l'Escaut, le Rupel et ses affluents, 

 la Dendre,la Lys.. .. et déposaient par-dessus les végétaux 

 asphyxiés et transformés en tourbe, des couches d'allu- 

 vions argileuses ou limoneuses. 



Il est facile de définir jusqu'où s'étendirent les inonda- 

 tions poldériennes : l'argile qu'elles ont abandonné 

 indique exactement quelles étaient leurs limites. 



