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Les restes des végétaux habitant les marécages de la 

 Flandre avant l'époque historique et pendant l'occupa- 

 tion romaine ne nous ont été conservés que dans les 

 endroits où ils étaient soustraits à l'oxydation par une 

 couche imperméable d'argile. Tout nous fait supposer 

 que le sol flandrien était partout couvert de marécages. 

 Mais la culture a envahi de plus en plus complètement la 

 surface des sables flandriens; les marais ont été drainés, 

 les bruyères ont été défrichées. La végétation indigène 

 ne s'est plus maintenue que dans un petit nombre 

 d'endroits. 



Nous reviendrons sur ce point dans le chapitre relatif 

 à l'origine de la flore littorale. 



Affaissement du littoral et dépôt de Tallu- 

 vion marine inférieure. La présence de ces tour- 

 bières sous-marines, dans lesquelles on reconnaît facile- 

 ment les espèces citées plus haut, indique que la terre 

 ferme a été plus étendue qu'elle ne l'est maintenant, et 

 qu'au début de l'époque holocène les eau\ de la mer 

 s'étaient retirées au-delà de la côte actuelle, laissant 

 émergée une partie du fond de la mer du Nord; sur 

 ces terrains s'installa une flore marécageuse identique 

 à celle des endroits qui sont encore aujourd'hui conti- 

 nentaux. 



Après l'ère de soulèvement qui amena l'évacuation 

 de la mer flandrienne, il y eut un nouvel affaissement du 

 littoral belge. A quel moment commença-t-il? Il serait 

 impossible de le dire. Lorsque les légions de César 

 arrivèrent dans le pays des 3Iénapiens et des Morins, 

 c'est-à-dire dans ce qui est maintenant la plaine mari- 

 time, elles ne rencontrèrent que des bois et des marais. 

 Il ne fut pas facile d'y poursuivre et d'y réduire à l'obéis- 



