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s'établissait le long du rivage. Au XI» siècle, les dunes 

 occupaient déjà sensiblement leur position actuelle : les 

 noms de Dunker(iue, Oostduinkerke, Abbaye des 

 Dunes, en font foi. (Voir Blanchard, p. 160.) 



Dés (pie la vaste plaine d'argile poldérienne fut suffi- 

 samment abritée par les dunes et par les digues, les 

 populations voisines s'y installèrent et y fondèrent de 

 nombreux villages. Alors que les agglomérations de la 

 Flandre sablonneuse, beaucoup plus anciennes, portent 

 généralement des noms avec désinence -/?e/?i, -zele^eic., les 

 villages nouveaux, établis par un peuple chrétien autour 

 des églises et des chapelles, ont souvent des noms dans 

 lesquels on trouve les mots kerlxe (église) ou capelle (cha- 

 pelle). M. Blanchard (p. 162) donne une carte de la répar- 

 tition des communes dont le nom comprend les termes 

 lierle ou capelle. M. Jongk^heere donne une carte analogue. 



La plupart des communes de la plaine poldérienne 

 datent du XII' et XHP siècle. Mais il ne faudrait pas 

 croire que cette région avait déjà à ce moment son aspect 

 actuel. Les anciennes criques qui sillonnaient les alluvions 

 et par lesquelles s'opérait l'écoulement des rivières débou- 

 chant dans la plaine, n'étaient pas encore barrées ni 

 envasées et les bateaux pouvaient arriver jusqu'aux ports 

 de Bruges, par le Zwyn (voir fig. I et M), — de Ghistelles 

 et d'Oudenburg, par une crique débouchant à Ostende, — 

 de Furnes et de Wulpen, par la crique (|ui devint plus 

 tard le canal de Nieuport à Furnes (voir lig. K.). 



L'endiguement de la plaine littorale était fort avancé, 

 alors (pie les bords de l'Escaut et de ses afllucnts conti- 

 nuaient encore à être largement inondés à chaque marée. 

 Il ne pouvait d'ailleurs pas en être autrement, puisque 

 rembouchure du fleuve venait de se déplacer. Les rives du 



