52 



malgré les efforts de deux hommes que nous sommes 

 particulièrement heureux de voir ici parmi nous, M. Dou- 

 cet, qui était alors administrateur de la Société, et 

 M. Bommer, qui était le conservateur de ses collections, 

 l'esprit mercantile avait tout envahi. Pour pouvoir payer 

 un intérêt aux actionnaires, on se défaisait des spécimens 

 les plus remarquables. On cédait les locaux pour des 

 fêtes, on louait des plantes, on vendait des bouquets, et 

 on laissait à l'abandon tout ce qui ne pouvait être vendu. 

 Une salle du Jardin a encore conservé de là son nom 

 significatif : le Bazar. Ce n'est pas tout. Le règne végétal 

 ne donnant pas assez de bénéfices, on voulut y adjoindre 

 le règne animal, et l'on créa des aquariums d'eau douce et 

 d'eau de mer. 



C'est même à cette époque que se rapporte Tune des 

 anecdotes les plus caractéristiques de l'ancien Jardin bota- 

 nique. Un beau matin, les journaux racontèrent que la 

 Société d'horticulture venait de recevoir des tropiques un 

 poisson électrique gigantesque, qui foudroyait les lapins à 

 distance, qui projetait des étincelles, et que sais-je encore? 

 Il serait visible dans les aquariums, le jeudi suivant à 

 2 heures. Le public ne fit pas attention que ce jeudi se 

 trouvait être le 1 er avril. Or, le premier visiteur que le 

 directeur vit entrer dans les serres, à 2 heures précises, 

 c'était le roi Léopold I en personne. II voulait, lui aussi, 

 voir le fameux poisson. On se figure l'ahurissement du 

 directeur, qui fait remarquer, en balbutiant, à Sa Majesté 

 qu'elle a sans doute perdu la date de vue. Et le Roi de 

 répondre avec son fin sourire : « Bien ! bien î M. le direc- 

 teur, je vois que l'on pratique ici tous les genres de 



pisciculture! » 



Il était grand temps que ce jardin fût repris par l'Etat. 





