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toujours impossible de résoudre cette question, les phases 

 de l'évolution et de la succession des espèces s'accom- 

 plissant avec une telle lenteur qu'elles échappent à l'obser- 

 vation directe, le mieux, dans la pratique, est de considérer 

 les formes les moins fréquentes comme devant être subor- 

 données aux autres, plus abondantes en individus, ou 

 répandues sur un plus vaste domaine. 



On m'adressera encore cette objection : est-il possible 

 d'établir une distinction entre votre espèce de quatrième 

 ordre et la simple variété? Je répondrai très franchement 

 qu'il n'y a probablement pas là de limite précise. Beaucoup 

 de variétés sont sans doute des rudiments d'espèces; 

 mais, dans la pratique, je suis porté à ne considérer que 

 comme variétés les variations, paraissant même quelquefois 

 très importantes, qui se rencontrent pèle-mèle avec le 

 type, ou bien qui sont produites évidemment par des 

 conditions particulières de station (exposition, lumière, 

 humidité, chaleur, etc.), et qui se montrent généralement 



très peu stables. Au contraire, si l'on trouve dans une 

 région plus ou moins étendue, et surtout si c'est à l'exclu- 

 sion du type, une forme qui n'en diffère que par des 

 caractères peut-être légers, mais en tous cas doués d'une 

 certaine constance, il me semble permis de supposer que 

 l'on a là plus qu'une simple variété, et que l'on peut 

 accorder à cette forme le rang d'espèce de troisième ou 

 quatrième ordre. 



Il est à souhaiter vivement que les phytographes com- 

 prennent enfin qu'il n'est plus possible de classer toutes 

 les espèces sur le même rang. Il faudra, il est vrai, de 

 longues et patientes observations pour dresser l'échelle 

 généalogique de chaque genre; on devra, dans ce but, 

 acquérir une connaissance parfaite de la valeur relative 



