158 



Est-ce à dire qu'au point de vue botanique toutes les Orchidées sont 

 idcntiquesel ne raérilml pas une étude détaillée? Non assurément. Il y a, 

 au contraire, dans celte belle famille une variété infinie de détails cnpabics 

 d'intéresser l'anatomiste et le physiologiste, aussi bien que le botaniste 

 descripteur. 



Malheureusement, les traites i^énéraux de botanique, énonçant les 

 caractères communs, iloivcnt forcément passer sous silence toutes co3 

 pprlicularités. Pour les connaître, on rst donc obligé de chercher dans 

 les ouvr.igrs spéciaux, dans les recueils et h s journaux où les renseigne- 

 ments sont fort disséminés. M. de Kerchove a entrepris ce vaMc lra\ail 

 de coordination et de vulgarisation; il nous en donne le résuluit chms 

 un livre que les botanistes accueilleront avec reconnaissince. 



L'auteur résume d'abord l'histoire des Orchidées dc|)uis l'antiqniié 

 mythologique et légendaire, jusqu'aux savants modernes dont les données 

 précises se sont substituées peu à peu, ici comme partout ailleurs, aux 

 conceptions merveilleuses de l'iuiaginaliou des poèfrs. 



La première partie est C(Uîsaciée '» l'étude de l'orgmisation et de la 

 struc uro des Orchidées. Le port de la plant", ses tij^es, ses feuilles, 

 ses racines, ses inflorescences, ses fleurs et ses fiuits sont examinés 

 successivement avec précision et cliirlé. C'est de l'crganographie fiiiie 

 de main de maître. L'dnatomic est traitée sobrement, — trop solimncnt 

 peut-être au désir de tiuel(|ues-uns. Qu'il me soit permis, à celte occa- 

 sion, de présenttr une potil*^ objection. 



Le V'iamrn des racines aériennes des Orchidées épiphytcs cst-il 



î;iinplement di'Sliné à protéger la racine contre un excès de tianspiralion 



ou contre un excès d^éclairement? La structure si remarquable de ce 



velninen semble correspondre à une fonction bien plus importante : 



l'absorption de l'eau comme divers auteurs l'ont admis. 



Passant à la physiologie des organes floraux, l'auteur décrit le 

 mécanisme de la pollinisation, puis s'occupe de la question des hybrides 

 et des métis, question à l'ordre du jour dans le monde horticole. 

 - La classification des Orchidées est ensuite Iraiiée avec les développe- 

 ments qu'elle comporte. Les diflicultés très sérieuses que les phytographes 

 ont rencontrées proviennent de diverses causes: h(uno,i?énéilé de celle 

 famille dont les 408 genres po'.sèden.t les mêmes caractères essentiels ; 

 grand nombre d'espèces (8000 environ) qu'il est parfois dilTicile de 

 distinguer des races et des hybrides naturels ou artificiels. Les classi- 

 fications anciennes ne présentant plus qu'un intérêt historique, celles de 



