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atteignent une longueur de soixante, quatre-vingts mètres 

 et même davantage ; mais au lieu d'acquérir un dia- 

 mètre proportionnel, elles restent relativement grêles; 

 quelques-unes ont cependant trente à quarante centimètres 

 d'épaisseur. Isolées, ces plantes ne pourraient se soutenir 

 et seraient réduites à ramper à la surface du sol. Grâce 

 à l'appui que leur présentetit leurs voisins arborescents, 

 elles s'enroulent autour des tiges au point de les étrangler 

 et d'en provoquer la mort. Ou bien, elles s'accrochent 

 par des rameaux qui le plus souvent sont développés 

 en spirale (vrilles). Au moyen de ces artifices, les 

 lianes parviennent à étaler leur appareil foliaire au som- 

 met des cimes, afin de les exposer directement à la radia- 

 lion solaire. 



Les tiges des lianes ont des formes bien curieuses. 

 Tantôt, ce sont des cables gigantesques, à section cylin- 

 drique, tendus jusqu'aux branches les plus élevées des 

 arbres, ou qui retombent en courbes gracieuses sous la 

 voûte formée par les cimes. Tantôt les lianes présentent 

 des tiges cannelées ou aplaties, qui rampent sur la terre, 

 puis se relèvent vers le ciel pour atteindre le dôme de 

 verdure. Parfois aussi les plantes volubiles paraissent se 

 rendre compte de leur faiblesse ; leurs tiges se rappro- 

 chent, s'enroulent par deux ou trois pour former des 

 cordes plus rigides. 



Au-dessous des différents étages de végétation que je 

 viens de décrire, croissent d'innombrables espèces herba- 

 cées qui tapissent le sol de la forêt, souvent associés à des 

 quantités de jeunes semis de plantes ligneuses, la plupart 

 condamnés à disparaître. L'espace fait défaut à ces nou- 

 veaux venus et la lumière diffuse qui règne sous les 

 feuillages ne suffît pas à leur nutrition. Les herbes du 



