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humide. Toutefois, un certain nombre d'espèces, environ 

 un dixième dans le Mayombe, plus d'un quart dans la 

 forêt de Massamba, perdent leurs feuilles. Elles provien- 

 nent sans doute de régions soumises à une longue période 

 sèche. 



Les arbres constituent le squelette de la forèl sur lequel 

 une multitude d'autres espèces recherchent un support 

 pour elles très économique. Admirons tout d'abord les 

 plantes épiphytes (Orchidées, Fougères, Cactées, etc.), qui 

 s'installent sur les troncs, plus souvent sur les grosses 

 branches à écorce crevassée. Plusieurs espèces sont repré- 

 sentées par des touffes très volumineuses, à la base 

 desquelles d'innombrables racines enchevêtrées dans tous 

 les sens forment une éponge qui retient les eaux de pluie. 

 D'autres plantes aux tiges délicates, trop grêles pour se 

 soutenir par elles-mêmes grimpent, comme le lierre, le 

 long des troncs à l'aide de racines adventives (des Aroï- 

 dées, des Fougères). Une Sélaginelle extrêmement répan- 

 due et deux Lygodium de grande taille tapissent en 

 certains endroits le sol et les arbrisseaux de leurs 

 frondes si élégantes. Des espèces proches parentes de 

 notre Gui sont plus exigeantes : elles implantent leurs 

 racines dans les branches de divers arbres et empruntent 

 à ceux-ci de l'eau et des substances minérales provenant 

 du sol. 



Les plantes que je viens de signaler sont celles qui 

 causent le plus de joie au botaniste qui traverse les forêts 

 des tropiques. Il y en est d'autres qui le frappent davan- 

 tage par l'aspect tout particulier qu'elles donnent à ces 

 masses végétales. Ce sont les lianes, si rares dans nos 

 régions froides, extraordinairemenl communes dans les 

 forêts de l'Afrique inlertropicale. Les tiges de ces plantes 



